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榊一郎 -【廢棄公主．十一】小巷裡的哀歌
本帖最後由 天水冰 於 2009-5-18 11:36 PM 編輯日文名稱：スクラップド．プリンセス
所屬文庫：富士見Fantasia文庫
「廢棄公主」系列最受歡迎的角色刻骨銘心登場！
「她絕對還活著！」
夏儂拚命尋找在混亂中走失的帕希菲卡。
喪失記憶的帕希菲卡對此一無所知，獨自在王都內遊蕩，
遇見與夏儂神似的弗雷。
帕希菲卡跟著弗雷，用「帕美拉」這個新名字展開全新人生。
距離帕希菲卡的命運之日所剩無幾，世界究竟想要帕希菲卡做什麼!?
雖然短暫卻永難忘懷，感人肺腑的第十一集！
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><div></div> 序章 〈脫身〉
異響從四面八方湧向少女。
各方龐然力量彼此撞擊，搖撼堅如磐石的巨大結構體－－島嶼，激起震耳欲聾的轟隆聲。有些類似地震，但又不太相同，這種衝擊與地震不同，摻雜著某種嘎吱響－－猛烈搔刮耳膜的聲音。
並非只是大聲，並非只是低沉，這顯然不是尋常聲音。儘管無法辨明聲音來源，唯獨一事可以確定，聽見該聲音的人都應該曉得－－這是物體毀滅的聲音，終結的聲音，這是某種垂死掙扎。
然而－－
「……目前的動力還是不夠嗎？」
一名女子在這種宛如暗示世界末日、充滿恫嚇力的聲音中央，淡淡地－－不，應該說是倦怠地低語。
乍看下，這名女子看起來就像活生生的人類。
但如果仔細觀察，就知道她不可能是普通人類。不論是帶著藍色色調的秀髮，或是其他－－凝目細看便能隱約透視她身後的風景，她絕非尋常人類。女子宛如幽靈或幻影般浮在半空，在充斥著爆炸聲的巨大球體內注視半空。
她的名字是－－娜塔莉（Nataly）。
若要稱呼喚她的正式名稱，就是泛環境迎擊戰用自由塑形兵器ARFFI．M4龍機神（Dragoon），系列編號14，個體名稱為娜塔莉間接型擬人介面影像。然而……現在再也沒有人以如此冗長的名稱呼喚她，就連出聲呼喚的人也沒有，這些人在數千年前便已離開這個世界。
而且－－她也已經不是龍機神了。
硬要說的話，她不過是龍機神的殘渣。
可是－－
「看樣子……」
娜塔莉彷彿聽不見自己周圍的喧囂－－她悠然環顧四周。
這裡是六面鋼鐵牆壁所形成的巨大房間，室內聳立著一根－－同樣非常巨大的圓柱。
這個又稱為「主動力室」的場所，是偽裝成島嶼的巨大武器－－自由軌道要塞「先驅者」（Vanguard）的動力來源，是將一切物質轉換成「力量」的巨大「爐心」。
就某種意義來說，這座要塞島乃是創造娜塔莉之人們的遺物－－亦是墓碑。
然而……
「現在應該先保護律法破壞者（Providence Breaker）－－帕希菲卡．卡蘇魯。」
跟那名少女相比，這座自由軌道要塞不值一哂，充其量只是計劃進行途中獲得的意外戰力，其損失不至於影響計劃結果。
將這座自由軌道要塞當成「器皿」的娜塔莉亦然，投入計劃的六具改良型龍機神，事前估計的損耗就是五具。縱使娜塔莉現在損毀，也不代表他們將立刻蒙受決定性的敗北。
然而……帕希菲卡不同。
她要是死亡，計劃勢必受挫。散佈於世界各地的「因子」再度集結，產生另一個跟她一樣的律法破壞者並非不可能－－但這究竟得花上多少年？而且，既然已經亮出「帕希菲卡．卡蘇魯」這張王牌，秩序守護者（Peace Maker）下次絕不可能袖手旁觀，倘若現在護不了她，同樣的計劃下次也不可能成功。
所以……
「帕希菲卡．卡蘇魯在哪……」
她連上要塞內的警備監視系統，搜尋帕希菲卡的位置，很快便找到了當事人。
娜塔莉立即將擬人介面的影像轉移至目標地點。目前的女子外形僅是沒有實體的幻影，因此只要在這座要塞內部，她都能瞬間出現。
大量房間的其中一間－－帕希菲卡就坐在椅子上。或許是深知自己現在幫不上忙，才乖乖待在這裡，但一想到哥哥、姊姊和朋友正在作戰，終究靜不下心，不停在椅子上扭來扭去。
「－－帕希菲卡．卡蘇魯。」
「鳴哇？！」突如其來的呼喚嚇了她一大跳，帕希菲卡從椅子上彈起來。「娜……娜塔莉？！」
帕希菲卡反射性地擺出防禦姿勢。
這也不能怪她，畢竟娜塔莉曾不擇手段地對她哥哥洗腦。雖是為了不讓她遭受敵人攻擊，但就利害關係而言，兩人間確實樹立了某種對立。
「什、什麼啦？！突然－－」
「時間緊迫，要請你一個人脫逃了。」
「咦－－」帕希菲卡眨眼反問：「什麼叫我一個人？」
「我也向賽內絲他們提出脫逃方案，但情況並不順利，秩序守護者們幾乎箝制住這座自由軌道要塞，不可能脫身的。」
「可是……就算這樣……」
「現在有太多不確定因素，萬一被戰略級攻擊性魔法擊中，也不曉得將會受到多少損害。我想應該不至於全毀，但終究無法保證你的安全；話雖如此，現在也沒有讓眾人脫身的空隙和動力……」
「不行！這、這樣子不行！」帕希菲卡死命搖頭。「怎麼可以只有我－－」
「帕希菲卡．卡蘇魯，這不是請求，是宣告。」
娜塔莉說。
她知道自己的要求很殘酷。
可是，現在被賽內絲或這名少女視為蛇蠍也好，被情同姊妹的賽菲莉絲（Zeffiris）否定也好，她都不能讓律法破壞者死在這裡。
為了讓帕希菲卡一人存活，娜塔莉的姊妹和主人們盡數喪生，她自己則捨棄龍機神的身份，轉換成單純的人格程式，熬過五千年潛伏於這個要塞系統深處的屈辱歲月。
事到如今，不能讓帕希菲卡．卡蘇魯死在這裡。
她絕對無法容許此事……
「不行－－」
帕希菲卡張口大叫。
腳底出現娜塔莉呼喚的空間轉移用力場，魔法不知何時會攻擊這座自由軌道要塞，她已無暇與帕希菲卡周旋。
就娜塔莉所知，萊邦王國的戰略級攻擊性魔法是運用重力變化的武器，因為重力變化亦會干擾時空，一旦錯過時機，很可能會對空間轉移造成嚴重影響。
「就說不行－－！」
下方升起的光筒圍住帕希菲卡，接著－－
「－－！！」
娜塔莉愕然轉向背後的虛空。
要塞島的警備監視系統傳來「重力劇烈變動」的情報。
絕對沒錯，這是戰略級攻擊性魔法。
（要停止空間轉移嗎？不－－）
一瞬間－－不，甚至不滿一瞬的極短時間，娜塔莉利用手邊的情報評估可能性。
是要現在立刻中止轉移？還是毅然繼續？何者確保帕希菲卡．卡蘇魯人身安全的可能性較高？
（不，現在即使中止，先驅者恐怕也將喪失大部分的功能，這麼一來，根本沒辦法抵禦秩序守護者的攻擊。要是對方投入大量「中繼點」，賽內絲他們也沒辦法像現在這樣阻擋……）
既然如此，繼續執行轉移的生存率比較高。
娜塔莉如此判斷，決定持續下去。
然而－－
（糟了－－）
重力對時空的影響業已浮現。
儘管只是干分之一秒的延宕，卻造成了決定性的分歧。
（移轉目的地－－）
無法順利設定。
重力變化的程度比預期更大，速度也更快，娜塔莉接收的情報數值巨幅攀升。不知是娜塔莉的預測太樂觀，或是秩序守護者的誘敵策略所致，不論如何，她已無法掌控這次空間轉移，再也無力保證能讓帕希菲卡平安脫身。
帕希菲卡究竟會被轉移到何方？
這件事對她本身又會有何影響－－
（帕希菲卡．卡蘇魯－－『我等最後的希望』。）
娜塔莉想起昔日主人的話語。
最後的希望。
正因如此－－
「帕希菲卡．卡蘇魯－－」
祈禱無法改變現實。
願望無法扭轉事實。
更何況自己不過是仿造的生命，既沒有這種權利，亦無意義。
話雖如此……
「－－活下去！」
雖然當事人聽不見這句話，這不啻是毫無意義的發言。
儘管這樣，娜塔莉仍忍不住高聲大喊。
然後－－
戰略級攻擊性魔法「奈落」（Ginnungagap）在娜塔莉他們身處的自由軌道要塞上空同時爆裂，引發大規模的重力變化，將有效範圍內的一切物體破壞得體無完膚。
第一章 〈叛變開始〉
店家對事件背後的原因毫無興趣。
是弄丟錢包？被女人拋棄？工作失敗？送來的酒不是自己點的？偶然心情不佳？或者因為天空太藍？天底下有多少人類，人類抓狂的理由就有多少，店家對客人的私事毫無興趣。
可以肯定的是－－那個男人的行動造成其他客人的困擾。即使從店員的角度來看，亦大幅逾越客人耍性子的容許範圍。男人一會兒叫囂著潑濺酒水，揪住其他客人，一會兒大聲謾罵，莫名其妙地毆打牆壁。姑且不論這種行為有何目的，顯然已妨礙到店家生意。
只要確認這件事，弗雷就有充分的理由介入其中。
「你是什麼東西－－？！」
男人不容分說地高舉拳頭，撲向弗雷。
對方身材十分壯碩。
當事人也很明白，他對自己的臂力深具自信。區區一個自命不凡的小鬼頭，一拳便能擊倒－－男人或許如此認為。
然而－－
「…………」
弗雷興致索然地盯著撲向自己的男人。
破綻百出的拳擊動作，沒有任何技巧，不過單憑蠻力揮動拳頭而已。因為過度沉迷於揮動手臂，男人根本無暇留意下半身－－自己的站姿。
這男人是徹頭徹尾的外行人。
倘若受過正式訓練，即使喝醉，動作亦不可能如此毫無章法。所謂訓練，就是讓受訓者在任何情況下都能採取必要行動，將動作銘刻於身體而非意識。
弗雷當場做出以上判斷。
男人重新轉向弗雷，大聲咆哮，接著高舉雙手－－對周圍客人和出手打人的男人來說，這恐怕只是一瞬間的事；但對弗雷而言，已經足以評估對手並選擇適當的對應方法。
「…………」
他只要向後退一步，將勾在左腳上的椅子微微－－恐怕誰都沒發現弗雷的這個動作－－向前一踢即可。
男人伸到極限的拳頭揮空。
缺乏擊中時的反作用力，拳頭無法化解自己的力量……他整個身體被扯向半空。
男人為了保持平衡，左腳立刻向前一踏，不過弗雷悄悄踢出的椅子正好就在那個位置。被障礙物攔截，無法抵達預定位置的左腿一滑－－失去平衡的醉漢就這麼摔向地面。
「嗄……？！」
弗雷迅速走向倒在酒館地板嚷嚷的醉漢。
接下來才是問題。
收拾這個男人很容易，可是要是留下「店員對客人暴力相向」的事實，將對店家造成困擾。嗯，儘管可能性不高，但如果這個男人擁有相當身份、權力－－或者金錢，利用這些背景向官府告狀，搞不好還得面臨暫停營業數日的懲罰。
「你沒事嗎？」弗雷向男人伸手。
從遠處來看，那動作或許就像想扶起頹倒在地的男人，可是……
「－－咦？」就連醉漢也被他的神速手法震懾。
男人瞪大雙眼凝視弗雷的手掌－－裡面的東西，大概是一時之間無法理解那是什麼。
「……你是要乖乖聽話？還是想多穿一個鼻孔？哪個好呢？」
低語的弗雷手掌內側－－袖口裡有一把閃閃發光的小刀。其他客人或許難以察覺，可是從男人的角度來看，那把直指自己臉孔的凶器－－刀刃裡潛藏的致命鋒芒清晰可見。
話說回來，這種距離和時機很難掌控。
威嚇不足就沒有意義，對方大概會起身繼續攻擊；另一方面，人類過度恐懼或緊張時，也很可能會不顧一切地發飆。這種情況下需要的是輕微的驚嚇，是攻其不備－－瞬間的疏忽。
「啊…………」男人的表情開始滲出恐懼和緊張。
弗雷沒等他說話就搶先道：「你只是跟我鬧著玩，不是真的想跟我打架，對吧？」
他的語氣不帶一絲恫嚇，當然也沒有炫耀勝利的態度，只是以執行任務的平淡聲音告訴醉漢。
「這只是一種招呼方式，沒錯吧？」
「……大……大概吧？」
醉漢的表情摻雜著疑惑與安心，大概是隱約察覺出弗雷的用意。
「既然如此，別坐在這種地方，到吧檯喝一杯吧？我看就先來杯水冼洗舌頭，要喝酒的話，每一滴都該細細品嚐，待會讓我請你一杯好的。」
「啊……嗯啊，也好……」醉漢不知所措地點頭。
弗雷微笑，輕輕擺動手腕，只見小刀猶如貓爪般在袖內無聲消失，一如伸出的瞬間。
他這次真的伸手拉起男人，親暱地輕拍對方背脊……接著遊目四顧。
「沒事、沒事，只是鬧著玩的。」他說完，聳聳肩。
不算寬敞的店內集中於兩人身上的視線，聞言立刻散去。
這種情況下不要對弗雷表示異議－－這不僅限於這間店，亦是這一帶酒館間的默契。
不是害怕，純粹是信任。
不要在意這些瑣碎小事，交由他控制場面乃是暢飲美酒的秘訣－－老顧客們都明白這個道理。
醉漢或許因為沒有當眾出醜，已乖乖折回吧檯，先向老闆要了一杯水。從他意外順從的行動看來，也許原本並不是個壞胚子。
弗雷輕輕揚手向店內顧客致意，逕自走入廚房。
「……老是麻煩你，真不好意恩。」
廚房裡身穿圍裙的中年女性－－老闆娘對弗雷微笑。
她也在酒館工作超過十年，相當瞭解如何應付醉漢，可是……這種事終究有適任與不適任的問題。
這裡是以老顧客居多的小酒館。
店內共有三十多個座位，是由老闆和家人一手經營－－換言之，就是小巧舒適的家庭式酒館。雖然是酒館，但只要客人提出要求亦能提供菜餚，甚至還有外送一類的服務……就是這種店。
王都的老社區有許多這類酒館，只要在老社區的道路走上數分鐘，一定可以看到一間，就算一條路上有十間也不稀奇。
然而酒館就是酒館，有時也不免發生爭執。
因此，當店員判斷情況無法收拾時，就輪到弗雷登場。
「真是幫了大忙，啊，還有這個－－上個月的份，這麼晚才給你，真不好意思。」
老闆娘說完，將一個小袋子遞給弗雷，應該是上個月遲交的保護費。
可是－－
「不必道歉，因為我要收利息。」
「－－咦？」
沒想到弗雷會提出這種要求，老闆娘浮現困窘的神情。要是有錢付利息，保護費也不至於遲交一周。
弗雷對一臉不安的老闆娘聳肩道：「剩菜也沒關係，就用大嬸的三明治充當利息吧？兩人份。」
老闆娘神情頓時舒緩。
「－－這當然沒問題。」她拿起菜刀和蔬菜道。
※※※※※
酒館的保鏢。
雖然不是百分之百，但一聽見這個字眼，許多人最先想到的大概是一臉凶悍的大男人，猶如銅像般站著便足以嚇阻他人－－可是一旦展開行動，又以靈巧的身手將惡霸逐出店外的那種人物。
以這種意義來說，弗雷或許是出人意表的存在。
他在王都札威爾數個鬧區的最下層－－也就是所謂的老社區，跟數間店簽訂月結契約，擔任巡邏保鏢的工作。
他的工作就是依序巡視，確保簽約店家順利營運，一接到聯絡，就趕往該店排解糾紛。儘管說排解糾紛，不過內容多半是讓失控的醉漢順從地－－在各種意義上－－安靜下來。
十八歲的少年保鏢，某種意義來說算是特例，再加上弗雷的身材和同年紀的少年們相去無幾，五官甚至稱得上是溫文儒雅的美男子。單就外貌而言，別說當保鏢，光是在酒館出現就教人錯愕。
一年前，他辭去原來工作，開始擔任保鏢時，經常遭人取笑「這不是小鬼頭來的地方」……但是如今，從剛才那種酒館到娼寮，弗雷巡視的店家已超過三十間。
「呼……」
弗雷摸著隨風飄揚的黑髮，用細長的黑眸環視鬧區景象。
這是他早已看慣的景色。
雖然曾經離開數年……不過這座王都是弗雷出生及成長的地方，他看盡了王都好壞，別說是風景，就連其間流動的微風和光線，對他而言都再熟悉不過。儘管沒有特別喜愛王都，畢竟是住慣的地方，就連皮膚都能察覺都市的變化。
所以……他知道。
這幾天的氣氛不太對勁。
整座王都籠罩在一層薄薄的緊張感內。
弗雷當然也看得出最主要的原因。數天前發生的騷動－－很可能是基亞特帝國秘密武器的巨大島嶼，駛抵王都沿岸的緊急事件，仍舊讓居民餘悸猶存。
然而－－
「是被逼得走投無路？還是……」
弗雷停下腳步，轉向王官方向。
王室和相關單位均未發表任何聲明。
關於那場騷動，聽到的淨是市民之間支離破碎的流言蜚語。
包括那座半毀的島嶼目前巍然不動地停在海面。
包括攻擊島嶼時採用了國際條約禁止的戰略級攻擊性魔法。
包括因為魔法影響，民間船舶和港灣設施－－尤其是倉庫蒙受嚴重損害。
包括基亞特帝國的詭譎戰艦迄今仍停泊海面。
……等等。
話說回來，那座「移動島嶼」是基亞特帝國的秘密武器一事也並非來自官方情報，可是……如果流言屬實，近二十多年的和平難保不會就此瓦解。
「……純粹只是我們無法掌握情況嗎？」
這座王都肯定有異狀，但庶民無從得知內情。除了剛才那些，還有許多空穴來風的傳聞，因為以前工作的關係，弗雷深知這類流蜚蠻語是多麼不可靠－－也曉得它們在必要時是多麼容易進行人為操縱。
「或者……有人故意製造混亂？」弗雷喃喃自語。
不過對目前僅是一介市民的他來說，頂多只能推測到這種地步。
他再度邁步，筆直穿過道路，離開鬧區。
步行約莫十五分鐘－－從整座王都來看，相當接近邊緣的一隅，他居住的房子就孤伶伶地座落在那裡。
算不上宏偉的建築。
弗雷略微修繕這間屋主不詳的小型廢屋後，便寄居於此。屋內沒有貴重物品，萬一屋主出現下逐客令，他隨時能掉頭離開－－弗雷就是抱持這種態度寄居在這，直到數天前。
然而－－
「…………」
弗雷一時杵在門前。
要開口說不習慣的台詞，畢竟會感到遲疑。
因為對他而言，這是離自己非常遙遠的台詞。
「我…………我、我回、我回來…………」
他原本打算練習一下，但馬上覺得這種行為很愚蠢，於是歎了一口氣。不過是進入自己的家，為何非得如此緊張不安呢？
弗雷跟平時一樣不假思索地開門。
映人眼裡的是－－
「－－嗄？」
少女瞪著一雙藍眼回頭。
有些天然卷的金色長髮，就像小貓般惹人憐愛，同時又帶著貴氣的五官，年紀大概十五來歲。不能算枯瘦，但白皙無瑕的身體看來還有發展空間。
沒錯。
少女是……半裸的。
她似乎正在更衣，雙手拉著內衣。
「…………」
少女猶如與時間一起凍結，一動也不動地杵在原地。
至於弗雷，果然也像停止思考似的僵立原地。
對他們倆來說，這都是出乎意外的情節。
過了一會－－
「嗚…………」固定兩人的「驚愕」之冰瞬間融解。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊？！」
下一瞬間，椅子以排山倒海之勢飛來。
弗雷反射性地後仰避開，慌慌張張揮手關上房門。
「對、對不起－－」
下意識地道歉後……弗雷的目光轉向滾倒在地的椅子。
這種造型純樸但結實的木製傢俱，椅腳就等於棍棒，直接擊中的話，恐怕不是「疼痛」能了事－－不知不覺想到這件事的瞬間，弗雷的意識終於恢復正常。
「－－不對！你怎麼可以突然朝人扔椅子？！」弗雷對著房門大吼。
「正常反應是扔衣服，尖叫蹲下才對吧？」
可是……
「囉嗦！你這個變態！色狼才沒資格跟本小姐談常識！」
回應的聲音亳不畏怯。
這間房間的門窗原本就有些鬆脫，少女的嬌叱和踏地聲從門後傳來。
「你看見了喔！看見了喔！少女白玉般的肌膚，看~~見~~了~~喔喔喔喔喔？！」
「又不是我自己想看的！」
「都從裡到外、徹頭徹尾看過了，還好意思說這種話？！」
「我才沒有！你別說這種無聊事，快點穿好衣服！」弗雷怒吼駁斥後，靠牆一站，雙手抱胸。
「……咄！」
經過這幾天相處，他對少女的性格也有一定的瞭解。
她很快就會恢復平靜。
不知該說她坦率還是什麼－－總之情緒起伏很大，但恢復得也很快。雖然常常跟他鬥嘴，不過基本上並沒有惡意。
「我好像撿到一個奇怪的東西了。」
弗雷咕噥，抬頭看著夜空。
※※※※※
昏暗中，白皙的身影擺動。
女子毫不吝惜地展露潤澤的肌膚，懶洋洋抬起上半身。
旁邊躺著一名年紀足足大她一倍的裸男，這種激情後的光景極為常見，尤其這名女子又是以此為業。
不過－－
「伯爵大人……」
女子夢囈般地呼喚，貼上男人的身軀，彷彿要將自己的體香傳遞給對方，一邊用光滑的肌膚摩擦他，一邊等待男人回應。
「什麼事？」男人豪爽地問，但聲音也帶著激情後的萎靡。
「伯爵大人肯大駕光臨，小女子不勝欣喜－－」
「當然肯來了，幾次都要來，因為你是天下絕品哪……」
女子聞言，嫣然一笑。
五官仍殘留些許稚氣……笑容卻充分蘊含讓男人為之振奮的魅惑，年紀剛滿二十，但她已是熟稔多種取悅男人技巧的優秀娼婦。床第間的反應和侍奉自不待言，就連若無其事的表情和每一個小動作，對這名女子而言，都是精心計算過的技能。
「可是伯爵大人……」女子用白玉般的手掌撫摸男人的胸膛道：「總覺得王都從前幾天開始就有一種不尋常的氣氛……負面傳言四起，民心也很不安，破壞治安的惡徒經常在這種時刻出現－－請伯爵大人千萬小心。」
「喔喔，你是指基亞特『要塞島』那件事啊。」男人露出豪邁的笑容說：「放心，那件事已經解決了。因為善後比較花時間，目前還沒進行官方說明，而且……」
說到這裡，男人伸手－－狎弄女子的身體。
「本爵爺豈會輸給那種暴徒莽漢？再怎麼落魄都是掌管王都護衛師團第三連隊的身份－－武藝鍛煉也很扎實。」
「那……女子就安心了……」女子嬌笑，忽然又道：「話雖如此，伯爵大人，再剛強的人物，都可能出現弱點－－」
「……？！」
男人愕然顫抖。
「例如……歡愛之後。」女子剛說完，一根長針刺入男人喉嚨，貫穿氣管，破壞延髓，將男人的身體釘在床鋪上。
「啊……哈……！」
男人虎目暴睜，身體猛烈痙攣……不久全身虛脫，靜了下來。
「……呵呵。」
女子依舊掛著嫣然笑容，伸手按住男人的下顎測量脈膊。確認男人已經死亡後，女子唰的一聲站起，將長針抽出男人脖於，穿回剛才迅速褪下的衣服。
「……喏？弱點就是這麼容易出現。」
女子說完，最後對男人的屍體輕輕一吻。
男人恐怕到死都沒發現。
自己捧場的高級娼婦，其實是特殊暗殺部隊的成員。
自己對這名娼婦而言，既是恩客，又是方便的情報來源。
以及－－
「好……開始吧……」
自己被暗殺揭開了－－這座王都的叛變序幕。
※※※※※
一看見弗雷帶回來包袱裡的東西，少女的心情立刻好轉。
「哇喔！」
這東西也值得發出感歎之聲嗎－－帶回來的弗雷本人雖然狐疑不已，但少女就這麼一臉饞涎欲滴的表情猛盯著三明治。
沒有使用高級肉類，只有蔬菜和雞蛋，明明是極為簡單的三明治，然而……
「這個是怎麼來的？」
「跟工作場所要的。」弗雷說完，站起身。
「啊，要泡茶的話，讓我來吧？。」
「不用啦，免得又燙傷了。」
弗雷苦笑著走向隔壁的廚房。
不知是在什麼家庭長大的，總之這名少女非常不善於做家事。不過她還是曉得大略步驟，應該也不是將家事全部委任僕役的千金大小姐……但不知該說是不熟練，還是笨手笨腳，處理細節的手法很拙劣。
至少弗雷也能猜到她大概沒有獨自生活的經驗。
然而－－
「啊……」弗雷困惑地搔臉歎道。
就在他回頭的前方，少女喜孜孜地看著三明治。
這個顏色單調、殺風景的房間，彷彿只有那裡上了色彩，顯得燦爛奪目。
「話說回來，該怎麼叫你才好？」
雖然覺得現在問這件事也太晚了，弗雷冷不防問道。
「嗄？什麼？」少女抬頭，脖子一歪。
「你的名字。」
這屋裡就只有弗雷和少女兩人，即使不叫名字，只要一開口，少女便會回應。
「我不知道……」
「什麼叫我不知道－－」
「就不記得了嘛。我不是說過了？可是沒有名字的確很不方便。」少女不太在乎地說：「你幫我想呀。」
「我？」
「對，撿到我的是弗雷，當然有取名字的權利。」
「又不是貓。」
弗雷嘴裡這麼說，還是側頭開始思考。想替她取一個時髦的名字，可惜一點靈感也沒有。弗雷在腦海列舉自己知道的女性名字，但不是跟眼前的少女不合，就是容易與他人混淆，找不到適合的名字。
記憶回溯至很久以前－－弗雷終於挖出一個應該還算適當的名字。
「帕美拉……怎麼樣？」
「嗯－－不錯呀，那我就叫帕美拉。」少女握拳豎起大拇指道。
「可以嗎？喂！」
沒想到少女如此爽快接受那個名字，弗雷反而嚇一跳。
真是的……她當真理解自己目前處境嗎？
換成他的話，如果陷入連本名都搞不清楚的狀態，實在不曉得自己能否承受……弗雷暗忖。一開始還以為她的腦筋有問題……現在也已發現事情並非如此。
忘了也沒轍，因此不必耿耿於懷。
總之，這似乎就是她的想法。
雖然不覺得有錯……但這種豁達和積極恐怕也不是普通人能學得來。不過呢，要是個性陰沉、精神錯亂，他也不好應付，對弗雷而言，這名少女的爽朗反倒是好事一樁。
「……對了，這名字有什麼由來嗎？」
「以前－－朋友養的貓的名字。」
「……嗯，好吧。」
苦笑之後，少女－－不，帕美拉說。
※※※※※
女子們並未躊躇。
這裡原本即非普通人可以擅入的區域，只有王族及部分重臣，或者他們特別授權的人才能接近－－以及進入。
謁見室。
深處擺設王座，地上鋪有長長的紅地毯，兩側聳立精雕細鏤的粗柱，室內空間雖然寬敞，依舊醞釀出奇妙的壓迫感。
此處甚至有某種精心計算過的莊嚴，令造訪者肅然起敬。
然而－－
「…………」
女子們泰然自若地踹開門，蜂擁進入謁見室。
她們沒有世間一般所謂的常識，正確來說－－她們明白這些知識，但並不受其制約。
替主人佈雷登公爵執行任務，就是她們的一切。
她們表面上是高級娼婦。
穿戴貴族般美麗奢華的服飾，身懷豐富的智慧與教養，跟貴族和富商談天說地，並以純熟的閨中秘技服侍對方。
然而，隱藏在背後的真實任務，乃是向男人們探聽消息、要求協助，一旦覺得對方礙事，就趁親密接觸時割開對方的喉嚨。
灼熱槍騎兵（GlowLancer）。
她們是佈雷登公爵率領的私家軍組織，在某種意義上，很接近昔日柏拉赫男爵組織的「緋紅之劍」（CrimsonSword）和「執拗之矢」（ObstinateArrow），但相較於專注戰鬥技術的特務戰技兵，「灼熱槍騎兵」的最大不同是－－她們並非「戰爭」工具，而是「政治」道具。比起冠冕堂皇的政治理念和人道理論，金錢和女人更容易控制權力者－－這是最、最基本的道理。
這些女子原本便是佈雷登公爵為了鞏固自己的王國地位．特別培訓的道具。
因此就算對象是國王，她們也絕不猶豫，在徹底灌輸的忠誠觀念下，她們猶如經過嚴格訓練的獵犬……不，是猶如單憑本能行動的昆蟲，毫不遲疑地執行任務。
然而－－
「…………」
女子們茫然不解地站在原地。
室內空無一人。
不僅王座沒有人，周圍也看不見任何王族，甚至連他們的隨從亦不見人影。
根據「漆黑之鷹」（BlackHawk）的情報，半小時前有十幾人進入這個房間，其中包括：國王、第二王妃，以及第一王子，而且目前為止均未接獲有人離開的情報。
莫非室內有秘道？
但即使如此，負責監視的漆黑之鷹不可能沒發現大隊人馬移動的氣息，換言之，沒有聯絡就代表這是－－
「陷阱……？！」
「沒錯，答得妙。」
欠缺緊張感的聲音一響起，女子後方的房門砰咚一聲關閉。
九名灼熱槍騎兵連忙擺起架式，四道人影從柱子陰影後緩緩步出，包圍她們。
每個都是十五歲以上、二十歲以下的少年或少女，五官有些稚氣，尚未脫離「兒童」這個字眼的範疇。
可是……他們注視灼熱槍騎兵的眼神銳利異常，操控武器的身影也毫不突兀，絕非最近剛開始習武之人。那種武器與肉體合而為一的模樣，有一種修練多年者特有的渾然一體之感。
「特務戰技兵……」
一名女子以緊張沙啞的聲音低哼。
「我們等漆黑之鷹跟你們聯絡之後，才將他們制伏，大人物們早就順利脫身了。」
如此說完，其中一名特務戰技兵－－一頭枯葉色長髮的少女舉起三叉劍（Katars）。
噹啷一聲清脆的熟鐵聲響起，三把大小不一的長劍呈扇狀展開。
「各位姐姐，方便的話，可不可以自行投降呢？我這個人最重視工作效率了。」
這名少女－－王國軍第五特務部隊「執拗之矢」的成員法法兒．阿瑪萊特說完，環視灼熱槍騎兵的眾女子。
「……開什麼玩笑！」
一名女子嬌叱。
人數是九對四，就常理來想，數目不及自己一半的對手所提出的勸降要求，沒有傻瓜會接受。
可是……
「對主人從一而終是好事……但至死不渝就太無聊了吧？」
法法兒歎道。語氣輕描淡寫……既非譏諷，亦非自誇，與其說是警告敵人，倒像是在開導知己。
然而……女子們認定那是挑釁。
「閉嘴！你們這群屠殺人偶（GenocideDolls）！」
灼熱槍騎兵的暗殺娼婦如此怒吼，接著撲向法法兒他們。上半身是黑色襯衫。
下半身是黑色長褲。
以服裝來說，絕對是一點都不討喜的打扮。話雖如此，弗雷本人很喜歡，也不記得有人說過不適合他。年紀輕輕，但一副參透世事－－具有這種氣息的弗雷，確實很適合這樣打扮。另外，不必一一在意服裝的色彩搭配也是一項優點。
不過同一套衣服未必適合每個人。
「嗯……」弗雷側頭凝望站在眼前的帕美拉。「還真是有夠不適合……」
「這還用說？！」
帕美拉說完，拎起身上的衣服。
她穿的是弗雷的衣服。弗雷體型雖然瘦削，但男女體格在肩寬和高度方面終究有異，穿在他身上並不覺得……」一旦穿到帕美拉身上就顯得格外空蕩。
用餐過後，帕美拉向弗雷索取替換衣物。她這幾天一直穿著相遇時的那套服裝，因為屋子裡的東西任她使用，每天她都利用弗雷外出工作的空檔沖涼沐浴……但一直穿同一套衣服仍不免弄髒，況且那套旅行裝束原本就有些髒污，一直在家裡穿仍舊會感到不舒適。
弗雷於是隨便找了一套衣服給她，可是……
「為什麼是男人的衣服？！」
「因為沒有女人的服裝嘛。」弗雷理直氣壯地說：「怎樣？難不成你希望從我家衣櫥裡搜出女人的衣服？」
「這……」
帕美拉不禁捂著嘴角，露出困惑的神情。
嗯，只有男人居住的家，要是從衣櫥裡滾出大量女性衣物，倒也是相當駭人的景象……弗雷暗忖。不過呢，也可能是舊情人或已故親人的衣物，老實說，從事上一個工作時。基於工作需要，他的確擁有一兩套女性衣物。
帕美拉不知在胡思亂想些什麼……半晌後喃喃說：「說不定……不錯。」
「…………」弗雷險些滑倒。「你在想像什麼？！」
「嘻嘻嘻嘻，秘密。」帕美拉說完，露出惡作劇的笑容。
「不過，這樣子很傷腦筋耶。」
「為什麼？下擺捲一捲就可以穿了吧？現在也沒有別的衣服，你先將就一下，我這兩天再想想辦法。」弗雷道。
要不就買新的，要不便跟朋友借。到娼寮走一趟，應該就能免費要幾件女人的衣物，不過她們放在工作地點的是「工作服」，能不能當外出服穿還是一個問題。
「不……呃……如果是襯衫之類的這樣也是可以。」
「這樣也是可以？」
「…………」
「…………」
帕美拉露出類似痙攣－－說不定是在害羞－－的表情，弗雷則是滿臉詫異地看著她。
兩人之間一時橫亙著不知是凝重還是輕微的沉默……
「－－嗯。」弗雷點了點頭。
襯衫和長褲只要捲一捲，確實就能暫時應付，可是有些身上穿的東西沒辦法男女共用。
「哎，這倒也是，畢竟不可能穿我的－－」
「怎……怎麼可以穿你的？！你是腦筋有毛病呀？！」帕美拉滿臉通紅地嬌嗔。
「怎麼可以穿弗雷的？！變態？！」
「你何必說得這麼難聽？」弗雷蹙眉道：「不過就鞋子而已嘛。」
「…………」
這次換帕美拉險些滑倒。
※※※※※
萊邦王國首都札威爾。
人稱千年古都的這座城市，如今被靜謐的動亂波濤吞噬。
倘若問導火線為何，或許有不少人會感到困惑，不過，真正出現實際行動則是在前幾天的騷動之後。
基亞特帝國叛軍使用的秘密武器－－創世戰爭時的遺產「史基特」，逼近萊邦王國首都，王國軍為了應敵，也大幅變更戰力配置。
史基特立即被摧毀，但基亞特帝國和萊邦王國在殘骸回收權方面發生衝突，基亞特的突襲魔導艦與事後趕來的高速艦等先遣艦隊，仍舊繼續跟萊邦的王都護衛艦隊在海面對峙。
陸軍兵力也陸續集結於沿岸，王國軍隊的戰力配置出現明顯偏差。
佈雷登公爵於是率領叛軍乘虛而入。
那並非大規模的進攻。
而是甚至無法稱為內亂的小規模叛變。既未破壞任何房舍或公共設施，亦未造成不必要的流血－－叛變一點一滴但確實地展開。
佈雷登公爵陣營的貝達修達爾將軍可說是調兵遣將的專家。
他運用佯攻和奇襲徹底隔離指揮系統，大規模的戰力只是為了維持現狀，小規模的精銳則是用來逮捕及暗殺王族和重臣。
他想必連這場叛變後的發展都計劃好了。
居住於王都的一般民眾，大概要等一切結束後才能得知到底發生了什麼事。而對大多數的平民來說，只要日常生活沒有太大變化，為政者的輪替根本無關緊要。貝達修達爾將軍便是打算在一般民眾的生活領域之外，完成這次的叛變行動。
畢竟即使叛變獲得軍事上的成功，倘若對日後為政不利，勢必遭到舊體制派的反撲，前功盡棄。
然而－－
「……沒問題嗎？」
小型運輸馬車的內部。
這個專門處理王宮丟棄的廢棄文件和郵件的馬車貨櫃裡，特務戰技兵克裡斯多福．柏拉赫和萊邦王國第一王子佛爾西斯就在其中。
用貨櫃內堆放的木箱隔成牆，克裡斯多福和佛爾西斯勉強確保兩人的藏匿空間。就偽裝而言相當簡陋，可是在情況危急之下，這也是沒有辦法。
此次的救援行動－－為了彌補人數與情報戰經驗上的劣勢，克裡斯多福他們依賴異能者的預知這種極度不保險的方法，事先採取應變手段。能夠事前預知未來看似絕對有利，但憑恃預知能力行動，在精準度和命中率方面必須負擔極大的風險。
這次雖然在干鈞一發之際制敵機先……然而究竟能夠適用到幾時？
「那些年輕人……其中還有兩個女生，年紀看起來也跟我們差不多……」
佛爾西斯神情一黯。
他似乎打從心底替法法兒他們擔憂。
「沒問題的，他們都是一等一的高手，尤其是負責指揮的少女－－是求生方面的專家。」
范裡斯多福自信滿滿地斷言。
以制敵能力而言，法法兒確實並非特別優秀，可是她多次從生還率極低的任務平安歸來，如果單純比較求生能力，說不定是比克裡斯多福更加優秀的天才。
「……原來如此，是我自擔心了嗎？」
「他們一定會對佛爾西斯殿下的體恤感到很高興的。」
現在－－他們成功逃離王宮，正前往男爵夫人（Baroness）的秘密基地。
克裡斯多福率領的游擊隊小組－－兩名執拗之矢隊員和一名緋紅之劍隊員吉兒薇絲德，專門負責保護佛爾西斯王子。吉兒操控馬韁，兩名執拗之矢隊員則隔著一段距離保護馬車。
國王和王妃則在數名「琥珀騎士」（AmberKnight）的護衛下，前往其他地點避難。故意兵分兩路是為了萬一遇襲，也不致全軍覆滅。
「不過……」佛爾西斯重新審視克裡斯多福的臉孔。「沒想到你是特務戰技兵啊……」
克裡斯多福聞言，一時語塞。
他一直對王子隱瞞真實身份，換一個角度來看，就等於不斷欺騙對方。雖然佛爾西斯很久以前便發現克裡斯多福並非尋常貴族，但是……
「……佛爾西斯殿下，我－－」
聽見克裡斯多福欲言又止，佛爾西斯浮起淡淡苦笑，應道：「哎呀，別露出那種表情，我並不是在責怪你，盡不過在想……從你們這種人的角度，不曉得會覺得我是怎麼樣的人。」
佛爾西斯說到這裡，雙手抱膝。
克裡斯多福無法理解他的這句話和表情。
「……什麼意思？」
「明明一樣是人……我卻輕鬆自在地活在你們的血汗之上，坐享其成。這種事以前連想都沒想過，這實在……該怎麼說呢？好像很厚顏無恥。把辛苦的工作、煩人的工作、骯髒的工作全丟給別人，自己只顧著享樂。統治者當然也有統治者的工作，也有許多不為人知的辛勞，可是－－」
「不－－」
克裡斯多福不禁出言否定，儘管自己也不明白在否定什麼，只是覺得默默任由這名王子自責有此難受。
「……總之，我很欣賞你，克裡斯，因此不想變成被你瞧不起的人。」
「那種事不可能發生。」
克裡斯多福說著，驀然想起－－那三兄妹的事。
保護某人，想要保護某人的心情－－即使與世界為敵。
想必就是這種心情。
老實說，克裡斯多福原本有些遲疑。
國王巴路提力克。
看見那個男人……克裡斯多福曾經出現跟現在的佛爾西斯相同的疑問。
自己竟是為了維護這種男人的王國，自相殘殺求生？
對國家的忠誠。
對王族的敬意。
人類的和平。
這些概念說起來確實很崇高，但在克裡斯多福的眼裡，也只是毫無意義的漫天大謊。
實在不覺得能夠找到足以寄托他們的力量－－他們存活至今的真實意義。
「這種力量是為了什麼？」
於是他想起了自己以前親手殺死的一名少年。
尚未找到力量的意義就已喪生－－可憐的夥伴。
「你有一天也會忍受不了這種毫無意義的力量。」
少年說完這句話就撒手人寰。以某種意義來說，這個預言並沒有錯，只是因為任務繁重並未顯露出來……但這種不安和懊惱總是在克裡斯多福體內。
然而……
這次作戰行動的前一刻，男爵夫人彷彿識破他的苦惱，特地將克裡斯多福喚來，說道：
「現在講這些也很奇怪，不過我很喜歡崇高的理念。說我愚昧無知也好、青澀幼稚也好，但我就是喜歡這些理念，而且我也很喜歡一本正經地講述這些理念：自由、平等、博愛……等等的人，因為這是我做不到的。」
「我不希望他們被鮮血玷污，即使是青澀幼稚的理想，也不想用鮮血玷污它們，所以我讓你們背負這一切原罪。我對此事無意辯解，你要恨我也無所謂。」
「可是，如果你有心保護那種『還沒被玷污』的人們－－誰都無所謂，佛爾西斯王子也好，那個叫薇妮雅的女孩也罷，妮蕾狄亞小姐也好，你就渾身浴血吧，殺伐吧，殲滅吧，承擔一切污濁吧。唯有如此戰鬥，才能保護那些人。而不論這件事如河污染你－－這都是值得驕傲的污點，我是這麼認為。」
是的，應該就是如此。
他希望佛爾西斯－－這名王子能夠保持現在的模樣，克裡斯多福痛切地希望。為了保護這名王子那種奇跡般的純真，克裡斯多福縱使與世界為敵亦不後悔。
或許會有人笑他不懂世故，或許會有人取笑這是不成熟的理想，就算有人指責這是從未在紅塵打滾過的小少爺的玩笑話，他也無法反駁。
然而……話雖如此……
佛爾西斯治理的國家。
就在此時，克裡斯多福第一次想看看那個國度。
※※※※※
狂風呼嘯捲起。
彷彿在向周圍的街道訣別，又像是想要貫穿天際，一棟高塔高聳入雲。狂風撞擊高塔，捲起漩渦，最後四散不見。
即使在地面隨意仰望，也只能看見充斥冰冷月光的寧靜天空，可是一旦攀上高塔，就能體會寒風刺骨的世界－－宛如拒絕人類爬上天際。
然而－－
「……該死！」
狂風將那聲低咒扯成碎片。
高塔頂端－－傾斜的屋頂上，人影飄然佇立。
人影是如何登上了那裡？不，在這種狂風中、令人目眩的高度下，人影為何能泰然自若地站立……那道人影逾越常理、突兀地佇立在那。
長長的黑髮隨風飛舞，暗藏夜色的黑眸朝空中投射銳利的視線，五官端正……但臉色與神情帶著強烈的憔悴之色。
儘管不會給人邪惡的感覺，不過或許是因飛舞的黑髮和憔悴的臉色，那道人影蕩漾著魔物般異常駭人的力量。
「……哪裡？在哪裡？」
喃喃自語的人影下方是札威爾街道，從高塔俯視，雖然不能說是一覽無遺，但至少有一半以上的王都盡收眼底。
人影的站立處是札威爾街道上數座瞭望台之一的頂端。
原本是為了及早察覺外敵侵犯所設，然而因魔法警戒技術的提升，以及王都護衛師團的戰力充實，目前這些建築物已處於半廢棄狀態。
「該死的－－到底在哪裡……」
冷不防……人影旁邊的空間宛如水面搖晃。
空間扭曲並未平息，繼續變形、浮現色彩－－眨眼間化為輪廓，凝結成藍發上綁著紫色蝴蝶結的少女影像。
「……稍微休息一下吧，再這樣你會累倒的。」
少女的腳下沒有任何支撐物，猶如幻影似的佇立風中。這是一幅讓正常人不禁懷疑自己眼睛有問題的景象……但那道人影連瞥也不瞥少女一眼，只是用單調的語氣低聲說：
「你想想辦法。」
藍發少女面無表情地搖搖頭。
「肉體還有辦法，但精神上的疲勞我也束手無策，至少睡一下吧。」
「你要我睡覺？要我逍遙自在地睡覺？」人影的聲音裡甚至帶著怨恨。
「……沒有死，絕對沒死，因為秩序守護者那些傢伙也在找，絕對不可能死的。」
「這件事我也沒有異議。」藍發少女淡淡地說：「想比秩序守護者早一步找到你的姐姐和妹妹，就該以更有效率、更好的體能面對才是明智的抉擇。要是連你都倒了，效率反而會降低。」
人影轉動目光，斜眼瞪視藍發少女。
「什麼效率、什麼明智的抉擇……你就只會說這些嗎？！」
聽見那煩躁不堪的斥責聲，少女一時低頭不語。
「我要是毀了，你再去找拉蔻兒，或是其他有守護者（Guardian）因子的傢伙不就行了？反正龍騎士（DKnight）不過是解除封印的鑰匙－－讓龍機神全力運轉的必要零件，不是嗎？」
人影說到這裡，不再發言。
少女仍舊面向下方，不敢抬頭，彷彿聆聽判決的犯人，悶不吭聲地垂首－－人影也察覺事態有異，終於轉頭正視浮在身旁的少女。
冰冷的沉默橫亙在兩人間。
接著－－
「……我再也……不想經歷那種事了。」少女輕聲道。
「……什麼事？」
「你不相信我也沒關係，這是理所當然的，可是……有些話我想先說清楚。」少女抬起依舊面無表情的那張臉，凝視著人影。
「我是自願待在你身邊的，不是因為義務，也不是為了使命，而是自願幫助你們的，所以……」
少女這時彷彿對自己的話感到迷惘，忽又緘口不語。
「…………」
青年欲言口又止，表情一扭曲……但最後打消念頭，保持沉默。「…………」
走在街上的弗雷猛然東張西望。
一回過神來，到處都有那些異物的身影，雖然說不出明確的時間點……但他們開始出現在視野裡是這一兩天的事。對方並沒有做什麼引人注目的行為……話雖如此，單是數量便教人無法抹去內心的疑惑。
他們是士兵。
萊邦王國的軍人經常佇立街頭，或者以團體為單位來來去去。
如果純粹是以顧客身份到鬧區來，民眾當然非常歡迎，絕不會皺一根眉頭，畢竟士兵們多半很闊氣，鬧區也因此受惠不少。
可是倘若穿著軍服，而且還佩帶武器－－情況又不可相提並論。
從隊徽判斷，隸屬於東方第四師團的士兵隨處可見。弗雷當然不可能知道目前軍隊的詳細配置－－宮廷騎士團「琥珀騎士」與王都護衛師團也就算了，東方第四師團基本上就不是會在都市內出沒的部隊。
當然也可能是為了維持王都秩序而臨時調來的戰力，儘管如此，理當率先守護王都治安的琥珀騎士和王都護衛師團卻不見蹤影。
不過，普通民眾或許能分辨出騎士，卻無法區分出士兵兵種……
「弗雷？」察覺到他神色不對－－並肩而行的帕美拉側頭問：「怎麼了？」
「啊……不，沒什麼。」
他暖昧地搖搖頭。
現在的他去在意這些毫無瓜葛的傢伙實在很愚蠢，現在的弗雷是在鬧區巡邏的保鏢，說得白一點，只是一介庶氏。
「什麼事也沒有。」
「怪人。」
帕美拉輕笑道。
※※※※※
……都市開始騷亂。
對雷歐波爾特．史科魯普斯來說，這是不容置喙的事實。
跟他一起行動的少女－－薇妮雅．切斯特，似乎也從不時瞥見的軍隊感到某種不寧靜的氣氛，然而應該沒有雷歐波爾特那種確信。
修習武術的過程中，雷歐波爾特學會如何察覺敵人與四周人物的氣息。
所謂氣息，其實就是精神活動的影子洩嗣至肉體範圍。只要抱持殺意，就會流露殺氣；只要心生恐懼，就會清楚流露畏怯的氣息。
善於運用自己肉體的人，甚至連這種影子都有辦法抑制，可是對普通人而言，那是望塵莫及的技術。
所以－－雷歐波爾特能夠分辨。
他知道路上那些士兵散發著強烈殺氣，不可能是單純的巡邏任務，至少他們應該是認為隨時都可能爆發戰爭，才會如此緊張。
「……失策了嗎？」
雷歐波爾特嘀咕，想起留在旅館的愛用長騎劍和鎧甲。
他身為貴族，在街上佩帶武器是可以容許的……可是他也沒有欠缺常識到拿著跟自己差不多高的長騎劍逛大街。
雷歐波爾特現在並未攜帶慣用的武器，只有後腰掛著備用小劍（Falchion），外罩披風。
但這樣總覺得不太放心，雖然並非對小劍缺乏自信，不過雷歐波爾特畢竟比較熟悉長騎劍，那種武器也比較適合他。
「怎麼了？」
與雷歐波爾特並肩走在午後大街，他的同伴－－薇妮雅問道。
「不，呃……我想應該不是什麼大事。」
雷歐波爾特若無其事地笑道。並不是逞強，而是覺得不該將自己的不安傳染給薇妮雅。
就算不說這些，目前－－這名少女的內心早已被不安佔滿。
這名少女從塔爾斯鎮千里迢迢來到王都拜訪一名少年，對方卻對她的心意不屑一顧。
少女雖然察覺對方可能有無法告人的內情，話雖如此，仍無法完全消除內心的不安。
「可是，到底是怎麼一回事啊？不管去幾次柏拉赫宅邸，對方都說他不在，這裡的朋友又一直聯絡不上，莫非跟前幾天的大騷動有關？」
「基亞特的叛軍……那件事嗎？」
「嗯，不過還真是傷腦筋。」
老實說，雷歐波爾特他們剛吃了某位貴族的閉門羹。
根據前幾天克裡斯多福－－薇妮雅前來拜訪的少年－－的態度，實在不覺得他會一聽見「我們是他朋友」這句話就前來迎接。兩人天天到柏拉赫宅邸報到，但一如預測，對方一直表示「他不在」，他們一點辦法也沒有。
無奈之下，雷歐波爾特便提議利用他的貴族人脈，他認為若是由貴族提出正式會面要求，對方就無法隨便拒絕。
然而……突然向沒有直接關係的人提出會面要求，一來證明自己的身份會很費時費事，二來對方也可能懷疑自己別有居心，因此雷歐波爾特才決定去造訪父親居住在王都的知己……
「真是……沒臉見人了。」
薇妮雅連忙勸慰沮喪的雷歐波爾特。
「沒這回事！雷歐一點責任也沒有。」
不論造訪哪間宅邸，都只得到「主人不在」或「主人現在不見任何人」這種答案，雷歐波爾特的人脈完全派不上用場。被對方趕出來已經算好了，還有些宅邸叫了半天也沒人出來應門。
「話是這麼說沒錯，可是……唉，搞不好父親大人其實是不受歡迎的人啊。」
「與其說是史科魯普斯男爵家的關係，總覺得『不見任何人』的感覺比較強烈……」
「……嗯。」
話雖如此，雷歐波爾特還是難以釋懷地歪著腦袋。
大多數的貴族都受到檯面下進行的叛變影響，或者離開王都，或者閉門不出……但雷歐波爾特當然不可能知道這些。
雖然從街頭出沒的士兵那種殺氣騰騰的態度感到不太尋常……但另一方面，庶民的生活並無太大變化。
說雷歐波爾特少根筋也是少根筋，可是要他從一連串的奇異狀況和事件聯想到「叛變」這個字眼，終究是強人所難。
「不過，接下來要怎麼……」
雷歐波爾特說到一半，突然陷入沉默。
他沒有繼續說下去。
因為在冷不防抬頭望見的視野內－－在越過薇妮雅肩頭的王都街景中，他看見了不該看見的東西。
「什……」
首先映人眼簾的是金髮，有些自然卷的鮮艷金髮。
接著是藍眸，猶如小貓般略顯倔強，但十分可愛的雙眸。
而決定性的關鍵是－－
「……可是，就算是弗雷也很怪嘛，絕對！」
那個聲音。
明亮清澄、嬌憨可愛的同時，也讓人感到高貴優雅、堅忍剛毅的聲音。
「－－唔，你這樣說我就沒轍了。」
在街上並肩而行的少年和少女。
是兄妹？或是男女朋友？不論是什麼關係，兩人的打扮和態度並無特殊之處。
然而－－
「帕……」
雷歐波爾特記得那名少女，不可能忘記。她在各方面都是令人印象深刻的少女，而且兩人共同經歷過難以置信的體驗。
更重要的是－－那少女是他一見鍾情的對象。
然而，她不可能在這裡出現。
她不可能在這裡出現才對。
「……雷歐？」
薇妮雅發現雷歐波爾特一直悶不吭聲，轉向他注視的方向。
結果－－她也愣在原地。
「帕……」
她忍不住呼喚那個名字。
「帕希菲卡？！」「帕希菲卡？」
兩人聲音重疊。
「－－咦？」
呼喚相同名字的雷歐波爾特和薇妮雅不禁面面相覷。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 第二章 〈記憶喪失〉
一瞬間的－－錯愕感。
薇妮雅一時無法明白原因為何。雖然連她自己都沒察覺……但對方在她內心佔了非常重要的地位。薇妮雅就像講述自己名字一洋，天經地義、理所當然地呼喚那個名字。
帕希菲卡。
因此－－對身旁的少年騎士也同聲叫出那個名字，薇妮雅一時並未感到任何疑惑，因為她一時無法理解這件事的意義。
然而，她立刻發現錯愕感的由來。
為什麼雷歐波爾特知道帕希菲卡的名字呢？
兩人不禁面面相覷。
雷歐波爾特驚疑不定的表情，如實訴說他的心情亦然，薇妮雅想必也浮現與他類似的表情。
「你（你）－－說什麼？」
沒想到聲音再度重疊，這次兩人終於明白其間含意。
他們啞口無言。
薇妮雅和雷歐波爾特，兩人偶然相遇，偶然擁有共通的朋友－－但至今一直沒發現。
「請問……」薇妮雅打破沉默問道：「雷歐……莫非跟帕希菲卡……是舊識嗎？」
「－－薇妮雅也是？」
兩人說完，確認似的將視線轉回走在路上的少年和少女。
略微天然卷的金髮，天空色的雙眸，深閨大小姐般的氣質與野貓般目中無人的態度同時並存體內的少女。
衣服和髮型雖然改變，可是跟記憶中的帕希菲卡．卡蘇魯的外貌幾乎一致。最後一次見面是好幾個月以前……不過那令人印象深刻的外貌不可能錯認。
另一方面，薇妮雅完全沒見過跟她並肩同行的少年。
或許因暗色的頭髮和眼珠－－感覺跟夏儂有些相似，但年紀看起來比他略小。
兩人一邊說話，一邊前進，只是多半是少女在說，少年僅偶爾簡短回應－－就是這種感覺。少年既不像不喜歡聊天，亦不像在生氣，或許他原本就是不多話的人；話雖如此，他並未對少女視若無睹，依舊陪著聊天，或許也算得上是有禮貌的少年。這種性格也讓人聯想到帕希菲卡的哥哥。
「呃……」兩入並未注意到薇妮雅他們，繼續沿著大街前進。薇妮雅看著兩入逐漸遠去的背影說：「那個，我看詳情事後再說……」
「好，我們快追。」
雷歐波爾特點頭同意。
兩人保持固定距離，開始跟蹤少年和少女。
※※※※※
那是幾年前的事呢？總覺得是很久以前，但事實上大概還沒超過十年。雖然覺得好像累積了很多人生經驗，不過悶己畢竟只是未滿二十歲的小毛頭－－弗雷暗自苦笑。換句話說，這意味著自己的人生密度非常高嗎？
這先不管－－
弗雷想起了貓的事。
他曾經撿到一隻貓。
不……正確來說，並非他撿到的。在大雨裡第一個抱起那隻小貓的確實是他……可後來照顧那隻貓的，則是當時跟他一起發現小貓的青梅竹馬。
全身沾滿塵土泥濘，就算客套也難以誇讚它是只美麗的小貓。原以為鐵定是灰色和黑色的花貓，洗乾淨之後。竟變成漂亮的純白體毛。
光是毛色就能出現如此戲劇性的變化，他還記得當時的驚訝心情。
話雖如此－－
「……如何？」
弗雷聞言，不知怎麼作答。
眼前是站得直挺挺－－神情喜不自勝的帕美拉，旁邊則站著不知在微笑還是苦笑的一名年輕女店員。
帕美拉試穿的是一套以白色為基調的女裝，行動方便、看起來乾乾淨淨，但十分樸素。
然而－－正因如此，更能突顯穿衣者的內涵。
弗雷也認為她是五官秀麗的少女，或許看慣相遇時的那套破爛旅行裝束，以及借穿他的寬鬆衣物－－如今換上極為普通的女裝，就顯得格外新鮮可愛。
「嗯……」
弗雷困惑不語，帕美拉見狀就跳舞般伸展雙手、或是微微側頭，擺出各式各樣－－同時非常做作的姿勢。
「……？」
店員颼的一聲湊到愈發困惑的弗雷身邊，耳語道：
「喏－－快說句話呀。」
「嗄？啊啊，呃……」弗雷皺眉道：「我不曉得。」
倒不是不適合，看起來也頗為可愛，可是……總覺得如果穿別的衣服，應該可以變得更可愛、更美麗。說得白一點，弗雷覺得－－衣服比帕美拉的容貌遜色。
話雖如此，不論是店內的貨色，或是弗雷的錢包，終究不可能要求更好的等級。
目前－－弗雷他們身在王都老社區裡針對庶民開的服飾店。
雖說是服飾店，或許因單靠販賣衣服難以為繼，這間店還兼售內衣、飾品，甚至連雜貨都找得到。
這裡主要是販賣便宜耐穿的衣服，如果想買高級品，就必須到其他店家。
「這種時候，就算是客套也該說『很適合、很可愛』才對喔。」
店員苦笑耳語。
「是嗎？也對……倒也不是不適合。」
因為懶得詳細說明自己的感想，加上對自己的表達也沒有自信，弗雷於是這麼說。
「嗚哇！好敷衍~~」帕美拉皺眉道。不過，似乎也並未因此不悅－－她旋即換上開朗的笑容說：「哎－－就算是客套話，聽了也很開心哩。」
「是嗎？」
儘管習慣應付粗暴的男人和成熟的女人，可是一旦換成同年齡的少年或少女，就不知該如何應對－－弗雷也知道自己的這項缺點。十四歲到十七歲的這三年，換句話說，他的青春期都是在軍中度過，會如此也是理所當然。
（我果然有點扭曲。）
弗雷不由得想著這種事。
帕美拉對他的思緒一無所知，喜孜孜地到處揉捏試穿的衣服，確認觸感。
「這件可以嗎？」
弗雷並不覺得那是多昂貴的衣服，但當事人似乎非常中意。
「嗯啊，反正也不是很貴。」
而且也不能一直強迫她穿自己的衣服。
「謝謝您的購買。」
店員笑著一鞠躬。週日的晨間禮拜。
對庶民而言，這是在瑪烏傑魯教教堂舉行的儀式中最平民化的一個。
教堂從週日一大早就對外開放，有大批民眾造訪。只要不是太小的村莊或小鎮，一般均設有瑪烏傑魯教的教堂，禮拜也沒有限制參加資格或條件，敞開的大門寬容地接納所有人－－即便不是特別熱衷的信徒。因此，禮拜開始前的教堂亦扮演了社交場所的重要功能。
禮拜儀式的內容是朗讀教典，井由神官進行簡單的講道。
不過，並非人人都能從儀式內容中找到真理。
在日復一日的生活中突然感到不安、心生疑慮，或是不甘寂寞的時候，一個能夠遠離一切，重新審視自己的－－時間和空間，提供這些才是晨間禮拜的目的，亦是主持禮拜的神官們的工作。
至少柯蕾特．茉莉妮如此認為。
她結束今天的講道後，人們紛紛自動起身向她告別，一邊和熟人閒話家常，一邊步出教堂，各自返回他們的平靜生活。
然而－－
早已失去平靜生活的人，又該歸向何方呢？
「啊……」
柯蕾特眨眼望著教堂一隅。
就在數排長椅的最後一排，只見一名青年坐在長椅的最尾端。
那名黑衣青年整個人陷在長椅裡，一動也不動。其他信徒均已離開，教堂裡只剩他一人。
柯蕾特一時以為他在睡覺，但－－
「你怎麼了嗎？」
柯蕾特有些擔心，走近青年問道。
原本面朝下的青年抬頭。
他生得很是俊逸。
黑長髮在頸部附近束起，眼睛帶著銳利的光芒，五官猶如女子般俊美，同時蕩漾著身經百戰的戰士那種堅韌。
可是，柯蕾特有一種直覺－－這個人非常疲憊。並非肉體上的勞累，而是精神上的倦怠。
「有什麼……困擾嗎？不介意的話，可以說給我聽聽嗎？」
許多人擁有無法跟任何人講述的困擾，最後往往前來教堂尋求精神解脫。聆聽這些煩惱，改變他們的想法，給予一個結論，也是神官的工作。
「雖然我還在修行中……」
柯蕾特從青年默然抬頭看著自己的視線感到莫名壓力，辯解似的補上一句。
事實上，對神官本身而言，一般禮拜的講道和朗讀教典也是修行，而柯蕾特一個月前才從聖葛林德被派遣到這間教堂－－王都裡的數間教堂之一
更何況她還是個年輕的女神官，面孔如實透露出內在的軟弱，她非常清楚自己的外表看起來不太可靠。
然而……
「不……不必了。」
青年表情驟緩。
柯蕾特有些在意青年那種自暴自棄的微笑，她在他前面蹲下，從正面凝視他的臉孔。
「或許你會覺得我不太可靠……可是跟別人談一談，也會覺得比較輕鬆喔。我並沒有強迫你的意思……不過擺出那種表情坐在這裡，總是讓人擔心。」
青年的笑容忽然間蒙上嘲諷的色彩。
「我可不是瑪烏傑魯教的信徒。」
「那不是問題。」柯蕾特斬釘截鐵地說：「不論對象是誰－－如果放著眼前有煩惱的人不管，那還能算是神職人員嗎？」
青年露出些微驚訝的表情。
一時像在尋找適當的詞彙，最後青年感慨良深－－彷彿看見非常懷念的東西般地說：「……你還真是個好人。」
「不，那個……身為神官當然……」
明明是自己主動正視青年，一旦對方也回視她，柯蕾特又不禁心跳加速。這種程度就驚慌失措，可見自己的精神修養還不夠－－她如此告訴自己，可是心跳就是無法平靜下來。
不過，青年似乎對雙頰飛起兩朵紅雲的柯蕾特沒什麼興趣，突然想起似的說：「……其實是我妹妹失蹤了。」
「那、那您……一定很擔心了。」
柯蕾特感同身受地說。
她對自己一瞬間的暈頭轉向感到羞愧。
「嗯，姐姐和朋友也失蹤了……不過其他人應該有辦法照顧自己，唯獨我妹妹……詳情我就不說了，總之我不在她身邊的話，她就有生命危險。」
青年談論著驚悚的內容。
「－－咦？」
「我找遍大街小巷就是找不到，所以，唉－－才想到人群聚集的教堂來看看，說不定會有什麼線索。老實說，要我踏入這種地方還真有些不情願，就各種意義上而言。」
「結、結果呢……？」
話一出口，柯蕾特就暗暗叫苦不迭。
既然現在坐在這裡，誰都看得出他一無所獲，強迫對方親口承認－－這是何等殘酷的行為？
「沒有……今天沒有收穫。不過，我這個人從不輕言放棄，改天還會再來碰碰運氣的。」
但青年未顯得特別傷心，聳聳肩道。
「如果有我幫得上忙的地方就好了……」
「不、我很感謝你的好意，老實說，目前我也是一籌莫展，束手無策。」
「喔……」彷彿自己也束手無策，柯蕾特歎了一口氣。「那、那麼－－我會祈禱您早日平安找到令妹。」
「這也不用，」青年苦笑搖頭，「你個人的心意就夠了，我和妹妹都沒有立場期待神的庇佑。」
「咦？那是－－」
「－－原來你在這種地方嗎？」
聲音冷不防介入。
門扉敞開，一道人影清晰浮現在湧入的光線中。
那是留著一頭長髮的女子輪廓。
「難道你改變信仰了？」
這名女子說著悠然進入教堂。光與影的情勢扭轉，人影從漆黑人形轉變為妙齡女子－－黑長髮和黑眸的女子。
「啊……呃……」柯蕾特輪流看著青年和女子－－雖然內心也隱隱覺得這是非常沒神經的反應－－她開口問道：「這是令妹嗎？」
「那個不是。」青年甚至沒有回頭確認那道人影－－他語氣嘲諷地答道：「是原本有機會當妹妹的－－陌生人。」
「－－嗄？」柯蕾特不明就裡地睜大眼。但她也覺得眼前這名青年－－看來極度悲傷。「呃……這到底……」
「你退下。」
女子說。
那一瞬間－－柯蕾特感到自己內心一僵。
困惑、躊躇霎時消滅，彷彿唯有執行這名女子的命令才是至高無上的目的。她內心也隱約感到不對勁，但這種突兀感終究無法與自己的表層意識和行動結合。
然而－－有別於精神上的困惑，身體卻像是別人的東西，朝女子一鞠躬。
「我明白了，告辭。」
非常疲憊、煩惱、痛苦－－柯蕾特從青年的身影看見這種情緒，明明非常掛念青年的狀況－－她的表層意識卻強壓下這種眷戀。
柯蕾特背向青年和女子，退人教堂深處。
「你看來也不像為了解決事件，特地前來尋仇的哪。」
盯著柯蕾特離去的背影－－青年突然想起似的吐出這句話。
※※※※※
跟帕美拉並肩同行的弗雷輕輕歎了一口氣。
（真是的……）
帕美拉神采飛揚地抱著裝滿剛買的衣服的紙袋，包括內衣林林總總共買了三套，她身上正穿著其中一套。
「……咦？怎麼了？」
察覺到弗雷的視線，帕美拉轉頭問道。
「不……沒事。」
「愛上我的話，不必客氣喔。」
「自我意識過剩到這種地步，還真是了不起啊。」
「什麼嘛？你自己才是故意裝成熟，像個臭老頭……」
帕美拉說到這裡，猛然吃驚地頻頻眨眼。
「－－怎麼了？」
「不，總覺得……好像有人……」
帕美拉嘴裡嘀嘀咕咕，皺眉側頭。
「…………」
望著這樣的帕美拉片刻－－弗雷再度轉開目光。
一回神，帕美拉就在他視野角落。
撿到她的這幾天－－或許因為跟她共處的時間很長，經常一回神就發現她在視野角落；換句話說，自己在半無意識的狀況下，目光不停追逐對方的身影。
或許就像頑皮的貓咪，教人目不轉睛。
可是……
「可是，弗雷看起來特別成熟耶。」帕美拉不知為何開心地說：「真的只有十八歲？」
「大概是因為我當過一陣子軍人。」
說到這裡……他才想起。
退伍至今，自己從未對其他人提過這件事，因為隱瞞自己的來歷，也比較容易跟別人保持距離。
「咦？退役軍人？這麼年輕？」
「……我只有從軍三年。」
簡短說完，弗雷將視線轉回前方。結束話題。
三年，就是這樣過了三年，從十四歲到十七歲的三年。那段歲月彷彿超過十年，其實只有三年。
如今回想起來－－當時的自己很幼稚。
一心以為善於暴力就是堅強，集結了街頭的不良少年到處使壞，某天被一名退役歸來的男人輕鬆擊敗。
不甘示弱的弗雷因此入伍。
或許原本就有才能，他以極其優秀的成績結束頭一年的初期訓練。
最後以五等星的最高評價自訓練中心結業，進入部隊。
然而……
「仔細一想，我對弗雷其實一無所知。」
帕美拉雙手抱胸，表情嚴肅。
但是弗雷愕然地轉頭對她說：「什麼跟什麼……你連自己的事都一無所知吧？」
「不對，那是那，這是這。你想想看，既然跟年輕男子同伴一個屋簷下，不知道對方來歷的話，不是非常容易發生少女危機嗎？」
「…………」
寄人籬下還敢大言不慚－－弗雷雖這麼想，卻也懶得吐槽她。
明明只有這幾天的記憶，這名少女為何能如此開朗樂觀？
「啊，你那一臉興趣缺缺的表情是什麼意思？這種態度會刺傷女孩子的心靈喔。就是因為這樣，難怪弗雷長得還可以，卻不受女生歡迎呀~~」
「不用你多管閒事。」
弗雷哼道。
「你生氣了？」
帕美拉調笑似的反問。
弗雷輕輕搖頭。
兩人不知何時已走到家門前，雖然只是平常的散步兼購物，可是跟一個人的時候相比，時間過得特別快。
帕美拉快步繞到弗雷前方，背對屋子玄關，堵在剛好不讓對方進門的位置……
「謝啦。」
帕美拉冷不防開口。
「……什麼事？」
弗雷皺眉問。
不知是記憶喪失，還是原本性格便是如此，帕美拉經常突然轉變話題，不過倒也不至於顛三倒四。
總之，她比外表更聰明－－弗雷昨天終於歸納出這個結論。
「嗯－－其實我還是很感謝弗雷的，謝啦。」
「所以說，什麼事？」
「撿到我的事，如果弗雷沒有收留我，腦袋空空的我不曉得會怎麼樣。」
帕美拉笑道。
那張笑臉意外地親切可人－－弗雷浮起苦笑。
真的就像那時的小貓。
反覆無常，隨心所欲。總是以自己的心情為基準，不受周圍的影響……但內心深處其實也很關心他，因此這種任性的言行並不討人厭。
這樣子跟帕美拉一起住也不壞，他甚至有這種想法。
他覺得好像取回遺忘在某處的東西．這名少女讓他有這種感覺。
然而，他又覺得這名少女不該待在這裡，而是屬於其他地方；她不該待在自己身邊，而是屬於某人身旁。
他就是知道。
從少女的動作和言談間，能夠窺知來這裡之前的生活剪影，雖然少女本身並未發現。
因此，弗雷知道不行。
不行把這種事視為理所當然。這名少女待在身邊、在家等待自己歸來這種事……不行覺得習慣。
她是某天將要離開的人。
這裡不是她該停留的地方。
「喂！」少女蹙眉道：「這種時候你應該說『什麼腦袋空空？沒這回事』之類的，適時否定才是健全的社交呀。」
「隨你去講。」弗雷說完，歎了一口氣。
※※※※※
「律法破壞者在哪裡？」
俯視坐在長椅上的青年，黑髮女子靜靜問道。
夕紫．亞提拉裡。
這名女子雖然給入某種戰士般的剛烈印象，但沒人能看出她只要揮揮手便足以消滅一座都市，是個暗藏驚人破壞力的超人性存在－－正確來說，是這種裝置。
事實上－－即使這樣面對面，看起來也只像是美麗的人類女子。
「失蹤了，你應該知道吧？」
青年－－夏儂低語般應道。
光是擠出每個字都極度疲倦。
他當然非常清楚眼前的女子是敵人，可是，正因如此－－他很痛苦。就連這樣面對面，內心深處都苦不堪言。
「是生是死都不曉得。」
「不管何種狀態，只要還沒確定她已死亡，我們就假設她還活著，畢竟也有利用假死來爭取時間的手段。」
「啊啊－－原來也有那種方法嗎？」夏儂粗聲粗氣地說：「既然沒破你們發現－－我看或許還是像現在這樣下落不明比較好。」
「話說在前頭，史黛雅的宣言目前還是有效，如果沒有律法破壞者身在王都的確實證據，我們就每天殺死數萬名王都居民。」
「所以－－」
沉悶的雜音在交談聲中響起。
夏儂煩躁揮起的拳頭，嵌進椅背一半的位置，停止不動。
「我也在找啊！別淨說這些自以為是的話！」
夏儂輕鬆拔出沒入椅背的拳頭，炯炯黑眸盯著女子。
「賽菲莉絲也好，娜塔莉也好，你們也好……既然是武器，為什麼就不能像個武器的樣子……裝成人類的外貌，像人類一樣行動……偏偏又毫不在乎地說這種完全不像人類的冷言冷語……！」
「這種外表讓你不愉快嗎？」
夕紫的語氣依舊平淡，感受不到任何感情波動。
「你以為這樣會很愉快嗎？所以你們才是武器，不過是具有人類外形的怪物！」夏儂不屑啐道：「人類對你們來說大概連螞蟻都不如吧？全憑喜好任意踐踏。既然如此，為什麼不維持符合這種行為的怪物裝扮？你們這種外貌簡直就像在－－愚弄、羞辱人類。」
「我告訴你。」夕紫冷漠如故，淡然說道：「從你的角度，代們也許看來是敵人，甚至是冷酷無情的邪惡化身。
「不過，我們原本乃是這個世界以及人類這個種族的守護者。從長遠來看，將人類導向滅亡的，反而是糾纏你妹妹和你的亞菲系列，你是不是有所誤解？」
「人類的守護者……」夏儂哼笑。「殺了數十人、數百人，還好意思這樣說。」．
「只要是顧全大局的必要行為，我們不會猶豫，這是我們的職責。我們守護的是人類種族的安寧，沒必要顧及個人命運。」
夏儂不禁張口想要反駁……可是一句話都沒說，歎了一口氣閉上嘴。沒有意義，浪費時間，這傢伙不是詩音，更不是人類。
「對我抱持敵意是你的自由，不過接下來你還會更疲倦。」
「……你說什麼？」
「我從現在開始要跟你同行，以便監視。我們這些與律法系統同步的『精神控制型』（CivilainType），必要時有能力從一百萬人之中找出一個人，可是，律法破壞者的特性可以逃開這種搜索和探查。
「律法破壞者有可能已經死亡，但只要還沒見到屍體。
利用形相分析確認身份，她的威脅就還沒消失，畢竟史黛雅之前好像被欺騙過一次。」
「…………」
夏儂一時湧起反胃的感覺。
這個秩序守護者要跟他同行？二十四小時都待在他身邊？
光想就令他極度鬱悶。
「反過來說，假使你早就找到律法破壞者，卻故意將她藏起來，我們也無法探知。
「如果你真的隱匿不報，我們當然可以採取史黛雅的提議。每天殺死數萬人來折磨你們的精神；但萬一你們是真的與她失聯，這就變成毫無意義的行為，殺人這件事也不是我們的本意。
「因此，我們才決定監視你。」
「若是你的話，說不定可以從律法破壞者的習慣和價值觀這些細微情報，憑第六感預測出她的行動，找到本人。而且，如果是隱匿不報，長時間監視也很可能露出馬腳。」
夏儂先是默然聆聽夕紫的言論－－最後語氣疲倦地說：「……你以為我會同意嗎？」
「你沒有選擇的自由。」
夕紫語氣冷酷地說。
她是秩序守護者，是律法規定絕對優於人類的存在。對她而言，的確沒必要尊重人類的自由意志。
「拒絕的話，就表示你隱匿不報，史黛雅將一如宣言開始屠殺王都居民。或者你要在這裡跟我一決勝負？搞不好整座都市都將受到牽連，瞬間消滅。」
語氣裡沒有挑釁。
正因為公式化，所以清楚訴說出夕紫的真心。
教堂內部的空氣開始變冷。
在旁人眼中，這不過是年輕男女面對面交談的情景……然而對知悉內情的人來說。這是緊張到昏倒都不稀奇的場面。這兩人一旦認真開打，確實瞬間就能毀滅王都。兩人此刻的對談，亦決定了札威爾一百多萬居民的命運。
教堂充滿極度危險的寂靜。
接著－－
「……真的死了啊。」夏儂厭倦沉默似的忽然低語：「－－詩音。」
「…………」
夕紫沒有回答。
夏儂一時茫然注視眼前的半空－－
「……隨便你了。」
他說完，從長椅站起。
※※※※※
「那是帕希菲卡吧？」
薇妮雅冷不防惴惴不安地詢問。
她在小巷入口－－從建築物的陰影中探出半張臉，望著剛才看見的少女和少年消失在一間小屋子裡。
「雖然服裝和髮型都不一樣……」
她說到這裡，回頭一看。
雷歐波爾特抱著不知從哪撿來，寫著「娛樂的殿堂．嘗鮮特惠價．半小時僅收五十塞多美！」這種不三不四的看板－－好像是打算用它隱藏行蹤－－他點點頭。
「應該沒錯，我雷歐波爾特．史科魯普斯再落魄，也不可能無恥到連求婚對象的臉都看錯。」
「求、求婚？！」
「唉，不過最後被拒絕了。」雷歐波爾特羞澀地搔著後腦勺－－「就、就算這樣、就算這樣，跟男、男、男、男人……跟男人同居未免……啊啊啊啊啊啊啊帕希菲卡……！」
雷歐波爾特扔出看板，雙手不停揮舞，雙眼淚如泉湧。
「那個……我冒昧地請教一下，雷歐知道帕希菲卡的真實身份嗎？」
聽見薇妮雅探問似的語氣，雷歐波爾特唰的一聲停止流淚，罕見地皺眉盯著她。
「什麼意思？」
「呃……該怎麼說呢？就是她的出生之類……」
薇妮雅支支吾吾。
這也當然，要是知道她就是「廢棄公主」，誰曉得這名正直的少年騎士會出現何種反應。
然而……他是否知道帕希菲卡的來歷，也將改變薇妮雅今後對他的態度。
雷歐波爾特一時皺眉沉吟……
「……你既然這樣問，想必已經知道－－『廢棄公主』的事。」
薇妮雅聞言，安心地吁了一口氣。
對於雷歐波爾特，她不但心存感激，亦有一份好感，正因如此，她極不願意欺騙他。
「是的，那你也知道她被人類以外的某種東西追殺？」
「我知道，也知道夏儂和拉蔻兒。」
雷歐波爾特說完，點點頭。
「你明明知道，還向她求婚嗎？」
若是如此，還真是令人傻眼的粗神經。
不過，薇妮雅也覺得很像這名少年騎士的行事風格。
「啊啊，不，求婚是在知道這些之前，可是……到底是怎麼一回事？帕希菲卡照理說不可能出現在這種地方，而且也沒看見夏儂和拉蔻兒。」
「說得也是。」就薇妮雅所知，帕希菲卡他們應該是前往跟王都相反的方向，以她的常識推論，不可能在這裡出現。
況且對於被王室追殺的帕希菲卡而言，這座王都無異是敵人的大本營。按常理來想，絕對不可能擅自闖入這種地方、泰然自若地生活。
「可是那個人－－真的是帕希菲卡嗎？我並不是懷疑雷歐的眼光，可是她現在不可能在這裡……而且，我們剛才的聲音她應該也聽見了，明明聽見有人叫自己的名字，卻一點反應也沒有……」
一般說來，即使在充滿雜音的情況下，人類亦能敏銳地從中聽出有人呼喚自己的名字，進行反應。
「對、對呀，而且聽說每個人在世上都有跟自己外貌相似的人，如果只是碰巧長得像，我也……該怎麼說呢？比較能安心。不然的話、不然的話，那個帕希菲卡、帕希菲卡居然跟男、跟男人、跟男人同、同、同同、同－－」
「同居嗎？」
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
薇妮雅輕描淡寫說出那個單字，雷歐波爾特在一旁抱頭哀號。
就在此時－－
「－－？！」
雷歐波爾特的表情忽然僵硬。
同時－－他彈跳似的抬起身體，順勢向後方一躍。
毫無脈絡的唐突動作。
「咦？！」
薇妮雅一瞬間不知發生了什麼事。
一把刀柄似的東西映入眼簾。
就連看見那個物品與雷歐波爾特對調似的插在他原本站立的地點，薇妮雅一時間還是無法理解這件事的意味。
可是……
「來者何人？！」
雷歐波爾特拔出腰間小劍高呼。
薇妮雅看見他舉劍，終於醒悟－－有人從某處擲刀，而那把刀沒入雷歐波爾特剛才站立之處。
並非薇妮雅遲鈍，是雷歐波爾特反應太快，還有擲刀者的反應亦不遑多讓。
接下來－－
「－－！！」
人影猶如疾風迅雷般馳來。
蹬地、踏牆，利用猛烈的反作用力，如履平地似的在形成小巷的建築物牆壁飛奔－－那道人影以這種破壞觀者平衡感的動作，朝雷歐波爾特撲來。
「哼？！」雷歐波爾特勉強舉起小劍抵禦揮落的刀斬。
而且－－人影宛如野貓或猿猴，以十拿九穩的輕巧動作著地後，用膝蓋和腳踝直直踢起滾倒在地的小木桶。
木桶彈至人影的膝蓋上方。
「－－咦？！」雷歐波爾特對那個行為大感詫異的瞬間－－人影的右腳猶如鐵槌般揮動，術桶就像彈弓子彈，一邊高速旋轉，一邊射向雷歐波爾特的臉孔。
「嗄？」雷歐波爾特往旁邊一滑，閃避木桶。
他在千鈞一髮之際避開木桶直擊的反射神經十分值得讚許，但出其不意的攻擊仍令雷歐波爾特失去平衡。
人影乘機滑近。
雷歐波爾特為了重新站直－－將背脊抵住牆壁。
這裡是狹窄的小巷。他的武術修練主要是針對騎士間的戰鬥，對這類狹窄地點並不擅長，尤其面對這種攻其不備的對手。
「…………！」
話雖如此，能夠及時出劍反擊，應該算是平時修練的成果。
「哼……」
時間凍結。
雷歐波爾特的小劍貼著襲擊者的頸部，並未刺入對方體內。只要輕輕一劃，對方的脖子就會迸出鮮血。
可是，襲擊者的刀子亦抵著雷歐波爾特的鬢角。鬢角是頭顱骨骼中最薄的部位，鋒利的刀械輕易便能貫穿。
雷歐波爾特與襲擊者－－同時掌握了對方的生死。
「了……了不起。」
雷歐波爾特哼道。
「來者何人－－這是我的台詞。」那道人影用刀子抵著雷歐波爾特的鬢角說：「你一直在跟蹤我們吧？」
薇妮雅的吞氣聲驀地響起。
那道人影竟是－－跟帕希菲卡在一起的那名少年。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 第三章 〈錯綜〉
開朗－－就只有這樣，毫無意義的開朗笑容，沒有驚訝，沒有眷戀，甚至沒有喜悅，就只是開朗而已。
那比任何事都讓人心痛。
「……他們是弗雷的朋友嗎？」
當薇妮雅看見少女極度自然地詢問弗雷，雙腿不禁湧起一股酸軟無力的感覺。
「……嗯啊。」弗雷敷衍了事地點點頭，走到餐桌旁邊，請雷歐波爾特和薇妮雅坐下。「抱歉，可不可以幫我們泡杯茶。」
「明明平常都不准我做這些。」
「快去啦。」
弗雷強迫似的說完，那位名叫帕美拉的少女聳聳肩，進入後方廚房。
「……如何？」
弗雷壓低音量，有些無精打采地問。
「我想……應該沒錯。」
薇妮雅歎道。
「我也這麼認為。」雷歐波爾特看著廚房說：「雖然她好像已經把我們忘得一乾二淨了……」
雷歐波爾特此時消沉似的神色一黯，但隨即斬釘截鐵地說：「她就是帕希菲卡．卡蘇魯，該怎麼說呢……五官和聲音就不必說了，甚至連感覺也一模一樣，其他像是說話方式、呼吸節奏……」
「呼吸節奏？」
薇妮雅反問。
「嗯－－武道修練到一定程度時，就會無意識地測量自己與他人的間距，或是對方的呼吸節奏，對象並不僅限於敵人。」
雷歐波爾特投來徵詢同意的眼神，弗雷見狀點點頭。
「沒錯。」
不過，弗雷並不認為自己的能力適合冠上「武道」這種誇張的稱呼。
那單純是一種戰鬥技巧，跟思想和理想沾不上邊的「殺敵方法」。
「可是帕美拉……不，是帕希菲卡嗎？那丫頭的朋友肯出現真是太好了，我終於能擺脫麻煩了。」
說完……弗雷的神情冷不防扭曲。
在薇妮雅看來，那像是某種愧疚的象徵。
擺脫麻煩。
他可能沒有這樣想，反倒像是依依不捨。
「呃……達克托先生－－」
「弗雷就好。」弗雷打斷薇妮雅說道。弗雷．達克托，這是他告訴薇妮雅他們的名字，聽說他在舊社區的酒館擔任保鏢為生。
不過，他就只告訴他們這些而已。
從與雷歐波爾特對峙時的動作來看，就連外行人的薇妮雅都曉得，他擁有普通保鏢完全無法比擬的戰鬥技巧。雷歐波爾特的戰鬥力是何等卓越－－她在前來王都的路上已多次親眼目睹。
而且，她掌理的旅館經常有傭兵投宿，因此曉得這類經常舞刀弄槍的人，身上的氛圍有某種共通性。
此外，她也曉得凡事皆有例外。
她至今一共遇過三個例外。
雷歐波爾特、夏儂，以及……克裡斯多福。
超凡人聖的人類，不會顯露自己的高強。正如會叫的狗不會咬人－－真正高強的人，沒有嚇唬旁人的必要。
就這層意義來說，薇妮雅亦曉得弗雷的地位跟他們極為接近。態度冷淡，有一種拒人於千里之外的氛圍－－但絕非恫嚇旁人的帶刺態度。
「弗雷遇見帕希菲卡時，她是一個人嗎？」
「就只有她一個人，獨自在港口附近的小巷裡徘徊。」弗雷以手托腮說：「她問偶然路過的我說『對不起，借問一下，這裡是哪裡？現在是何時？還有我到底是誰？』老實說，我一時還以為她那個了哪。」
弗雷邊說邊用食指在腦袋瓜旁邊繞了幾圈。
「要……要說像帕希菲卡．倒也挺像她的作風。」
「這是什麼『作風』？」
即使在那種狀況下，仍舊大無畏地攔下路人問話－－這種爽朗、不帶一絲成見對待他人的溫柔，正是帕希菲卡吸引薇妮雅的「堅強」。
明明處於艱苦的局勢。
或許也曾遭人背叛。
或許也曾受人辱罵。
但即使面對那種處境，依然光明正大、胸襟坦蕩，不畏懼與他人接觸。剛正不阿地培育自己－－就是這種心靈上的「堅強」。
「帕希菲卡向來都跟她的哥哥和姐姐在一起，該怎麼講才好－－有一點特殊的內情，照理說絕對會一起行動。暫時分開的情況也有，但我想不可能分開這麼多天……」
「我並沒有看到其他人，」弗雷說，「不過……從她的行動來看，確實像是曾經跟某人一起生活。」
弗雷的意思是－－那些人的影子不時浮現在她的言行背後。
「…………」
「怎麼了？」
弗雷皺眉詢問，薇妮雅望著他暗忖。
（這個人－－喜歡帕希菲卡。）
不管當事人有否察覺，他肯定對她有好感並非基於同情。
正因被對方吸引，才會在意她的舉手投足，才會記得她說過的一字一句，才會無意識地反覆這些行為，所以……正因如此，才會在她的背後看見夏儂和拉蔻兒的影子。
薇妮雅有過相同經驗，因此再明白不過。
「莫非－－夏儂他們……」雷歐波爾特神情僵硬地低語：「不，難不成……」
薇妮雅也猜得出雷歐波爾特欲言又止的內容。
夏儂他們死了嗎？
他在內心這麼想。若想殺死廢棄公主－－帕希菲卡，先解決負責護衛的夏儂他們確實是非常自然的想法。
「應該待在身邊的人卻不見蹤影，照我看，有兩種可能性，要不是走失沒找到人，要不就是－－死了？」弗雷乾脆爽快地說：「不過，那丫頭的哥哥姐姐－－他們也是怪胎嗎？」
「－－咦？」
「明明失去記憶－－自己也曉得這件事，那丫頭卻一點都不在意，非常開朗，她的哥哥姐姐莫非也－－」
「不是！」雷歐波爾特怒氣沖沖地插嘴。「帕希菲卡之所以看起來很開朗，正是因為失去記憶……」
說到這裡，他突然沉默不語。大概是對帕希菲卡和夏儂他們被稱為怪胎感到不悅，這實在很像他的反應……
「雷歐。」
「啊，不……」
雷歐波爾特嘀咕垂首。
薇妮雅也很明白，帕希菲卡的開朗－－反而是理所當然的結果。
如今的她卸除了「廢棄公主」這個最為沉重的抑鬱原因，就算當事人沒察覺到這件事，但事實上她的心靈的確大為輕鬆。
「聽起來好像有不可告人的隱情。」
「這個……」
在弗雷異常成熟的犀利眼神注視下，薇妮雅支支吾吾。
「嗯，別人家的事怎樣都無妨。」
如此說完，弗雷聳聳肩。
就在此時－－
「茶泡好囉。」
聲音響起。
轉頭一看，帕美拉－－帕希菲卡端著擺放熱茶的托盤，打開廚房與起居室之間的門，進來後伸腿勾住門一拉。
可是，不知是開關老舊，或是施力點不對，一直沒辦法順利關上，端著托盤單腳站立的帕希菲卡搖搖欲墜。
「啊，對不起，我來幫忙……」
薇妮雅說完，趕忙站起。
※※※※※
沿岸的倉庫街。
在戰略級攻擊性魔法「奈落」的影響下，災情慘重的這片沿岸地區，現在幾乎看不見路人。
因為戰略級攻擊性魔法並未對外公開，庶民當然對其破壞力一無所知，就連事後有何影響皆是一個謎。因此，三都開始謠傳奈落的副作用在沿岸地區引發某種「詛咒」、遇害的基亞特帝國叛軍成為怨靈在此徘徊等等，人們避之唯恐不及。
不過，也因如此，就連那些前往被海嘯與重力變化破壞的倉庫，竊取物資的樑上君子亦嚇得鳥獸散。
而現在－－
在昏沉的夕陽照耀下，長長的道路上刻鑿出兩道人影。
影子尾端是同樣留著長髮的一男一女。
男子是身材高瘦的青年，穿著跟頭髮和眼睛一樣漆黑的服裝，佩帶一把同樣收在漆黑刀鞘裡的長刀；女子五官秀麗，身材凹凸有致，卻蕩漾著非女性所有的剛毅、接近殺氣的冷鋒。
兩人雖然同路，但青年瞧也不瞧女子一眼，彷彿只是偶然方向相同的陌生人。
不用說－－他們正是夏儂和夕紫。
「我想她不可能在這種地方。」
「………」夏儂聽見夕紫的話，停步蹙眉。「為什麼一直跟著我？」
「我說過我是來監視的。」
夕紫漠然道。
「可是你這樣一天到晚站在我旁邊，實在難以消受。」
「你好像很不耐煩？」
「當然不耐煩了。」夏儂不屑地說：「一想身邊跟著一個怪物，人類當然不耐煩了。」
「…………」夕紫表情不變，與夏儂並肩而行，但－－「你從亞菲那邊聽了多少真相？」
「真相？你是指你們背叛人類。改當侵略者的幫手，最後成為監禁人類的看守這件事嗎？」
「語言還真是方便的東西。」夕紫說道，語氣依舊平淡，感受不到任何諷刺。「就算是相同的事實，也可以靠比喻和形容詞任意操縱印象，真是缺乏精密性和正確性。」
「你想說什麼？」
「將別人定義成『侵略者』很容易，但這個侵略者又為什麼要侵略人類的領域？掠奪嗎？殲滅嗎？不是，兩者都不是。」
「…………」
「他們為什麼特地採取『禁錮』這種手段？懲罰？也不是。若是懲罰，受罰者必須體認到自己受罰，必須感到屈辱和痛苦，但你們有這些感覺嗎？」
夏儂聞言停下腳步，「……可是，你們實際上殺死了許多人類，不論是對塔爾斯鎮還是史基特，而且還打算在這座王都大開殺戒。」
「因為律法破壞者活著。」夕紫毫不讓步地說：「律法破壞者擁有瓦解這世界的要素，我們不能視而不見，畢竟我們的使命乃是保護居住在這個世界的人、類。」
「語言只要改變使用方法，確實可以操縱印象啊。」
青年譏諷地說，但女子依舊神色木然。
「話雖如此，假如律法破壞者不存在，夏儂．卡蘇魯，你甚至不會注意到我們。這一切都始於律法破壞者「……不，是創造她的人們的計劃。」
「…………」
「你一定在聽吧？亞菲．賽菲莉絲。能夠否定的話，就出來否定吧？」夕紫對虛空說道－－卻沒有任何反應。「被利用的是你們。」
「目的是什麼？」
「那當然是戰敗的布拉寧－－正確來說是名為布拉寧的軍事組織，為了要復仇，並將人類自這個『封棄世界』解放。」
「…………」
「這跟現在的你們有什麼關係？知道這個世界『被禁錮』又有什麼關係？你有因為這個世界的『狹窄』而感到氣悶嗎？出生至今有出現過一次氣悶的感覺嗎？有任何人類在這個世界感到氣悶嗎？」
「這－－」
「沒有吧？你們也許是籠中鳥，但如果鳥沒有察覺，不就跟沒有籠子一樣？不，反而可以避開致命外敵，這種穩定、安全的環境，你不覺得是一種優異的生存條件嗎？」
夕紫等待對方反應似的停頓片刻……但夏儂不發一語。
「我們圖謀殺死律法破壞者並非出於憎恨，她是戰敗的布拉寧所留下的詛咒，是破壞鳥籠的關鍵。她的誕生就是基於這個目的而計劃、籌備並實現，打從一開始便是為了對付我們這些秩序守護者的武器。
「我們是水火不容的存在，但這既非我的期望，亦非律法破壞者的期望。夏儂．卡蘇魯，你似乎一味認定我們秩序守護者是惡勢力，可是你再重新想想，這一切究竟是誰計劃的？」
夕紫這時催促對方思考似的停止發言。
兩入之間橫亙著不知是第幾次的凝重沉默。
「－－你今天還真饒舌。」
彷彿厭倦短暫的沉默。夏儂說道。
「是啊，」夕紫喃喃自語，「……就算是『怪物』，蒙受莫須有的責難終究不是愉快的事。」
夕紫說完，快步越過夏依，或許是夏儂的步伐變慢了也不一定。無論如何，這件事本身大概毫無意義。
可是……
一陣海風吹過廢墟般的倉庫街，女子烏黑的秀髮隨風飛舞。
露出了頸部以及－－耳垂。
只有一邊的耳環在昏黃的夕陽照耀下，綻放微弱的光芒。
※※※※※
「不妙呢。」
吉兒睜眼道。
吉兒薇絲德浮起一成不變、千年如一日的微笑，轉頭望向屋裡的少年們。
四名少年站在微小火焰緩緩搖曳的暖爐周圍。
一位是佛爾西斯王子，另一位是克裡斯多福．柏拉赫，其他兩位跟克裡斯多福一樣是「執拗之矢」的特務戰技兵。
他們目前是在男爵夫人借用他人名義保有的一幢宅邸裡。．
這裡乃是藏匿特殊人物專用，除了特務戰技兵之外，沒有人知道男爵夫人其實就是這幢宅邸的真正主人。
裝潢也好，佔地也罷，這裡就像一般的貴族宅邸。
然而－－此刻每扇窗戶都拉下窗簾，暖爐的火焰也已調到最弱。如果認真派人搜尋，魔導士或能夠解讀氣息的人立即便能察覺有人躲在這個秘密基地內，但一來這類特殊技能人士本來就不多，二來要在廣大的王都裡找出一間屋子也是相當繁重的工作。
目前最重要的就是盡量保持低調。
可是－－
「我對每隔一小時後的未來進行預測，發現三小時之後的景象裡沒有我們。」
「那……是什麼意思？」
一名特務戰技兵問道。
「意思就是三小時之後，我們可能不在這幢宅邸裡。就準確度來說，嗯－－如果加上各種因素，命中率大約三成。」
「沒有我們……」佛爾西斯王子低語：「換句話說，我們可能是自行離開，也可能是被迫離開？」
「正是。」
吉兒聞言頷首。
「不論如何，既然我們現在沒有這種計劃，就是即將發生出乎意料的情況？」
「沒有發生的可能性也很高。」
吉兒說完，特務戰技兵們紛紛皺眉。
預測未來。
克裡斯多福他們依賴這種不可靠、缺乏準確性的能力行動。
不論是單純的情報戰，或是組織性的暗殺、誘拐等行動，比他們擁有更多實戰經驗，擁有更多裝備和成員的漆黑之鷹佔盡優勢。
為了扭轉頹勢，克裡斯多福他們才出此奇招，遵循緋紅之劍之中預知能力特別優異的成員的預測行動，可是……
「這種基於片段影像的預測，一旦判斷失誤，反而自己害死自己。」
克裡斯多福喃喃自語。
被訓練成像機械時鐘般自動且正確執行戰鬥行動的執拗之矢，對克裡斯多福他們而言，遵循這種曖昧情報的行動方針，是非常耗損神經的作業。
「有沒有可能是對方透過魔法找到我們？」
佛爾西斯王子問道。
「王都內部的『禁法地帶』多得跟蟲蛀的洞一樣，應該沒辦法透過魔法進行廣域探查。而且魔導士目前忙著牽制及監視基亞特停泊在海面的突襲魔導艦、先遣艦隊，還有王都內的敵兵，不太可能分出多餘人手搜索我們。」
另一名特務戰技兵表示。
「現在得決定下一步了。」
克裡斯多福沉吟。
「你是我們這組的指揮，克裡斯，一切都聽你的。」
吉兒說完，克裡斯多福一時出現思索的神情……
「好，我們轉移陣地吧，情況是藍四。丹尼斯、薩頓，以兩個戰術單位為半徑搜索附近是否有敵軍，十分鐘完成吉兒姐，抱歉，請確認我們十分鐘後的位置，安全確認後，就開始動身。」
「……到哪裡？」
佛爾西斯王子惴惴不安詢問。
「離開王都，先前往聖葛林德的親王室派神官－－葛涅斯特．霍克樞機卿那裡。」
「……好。」佛爾西斯點頭同意克裡斯多福的決定。「－－帕希菲卡？」彷彿初次聽見不知所云的詞彙，少女－－帕希菲卡．卡蘇魯本人語尾上揚，語氣詫異地說：「這是我的名字？」
「……根據這兩人的說法是如此。」
弗雷隨口應道。
「你們認識我？」
「嗯，那當然。」
雷歐波爾特剛說完，薇妮雅也點點頭。
「你們是我的朋友？家人？鄰居？還是什麼？」
帕希菲卡興致盎然－－說當然倒也理所當然地－－詢問，薇妮雅見狀還是感到有些心痛。
腦海裡甚至出現一種想法，認為她說不定只是長得酷似帕希菲卡．卡蘇魯的陌生人。
「就立場而言，朋友－－大概是最貼切的形容。」雷歐波爾特似乎對解釋這種事感到忸怩，吞吞吐吐地表示：「我和薇妮雅都是跟流浪四方的你在外地認識的，還有你的哥哥姐姐－－你真的不記得了嗎？」
「對不起。」
帕希菲卡皺眉道。
「一點都不記得？」．
「嗯……嗯。」
「就連感情那麼好的夏儂和拉蔻兒－－哥哥姐姐都忘了？」
「嗚……聽起來好像我是非常冷酷無情的人……」
帕希菲卡抬眼瞅著雷歐波爾特，但他或許是太過悲傷，情緒激動地繼續問道：「麗塔婆婆呢？菲雪和多梅蒂雅呢？那個叫基塔夫的殺手呢？差點死於魔蟲的事呢？還有我與你結婚－－」
「等一下！」弗雷插嘴。「剛才一直默默聽你說，可是好像混了一些莫名其妙的單字？」
「啊，不，呃……」
「你說的結婚是什麼意思？是什麼意思嘎？」
弗雷這麼一說，帕希菲卡也終於察覺，眨眼注視雷歐波爾特。
「等一下，什麼？我……呃……跟史科魯普斯先生是這種關係嗎？」
「啊，不，這個……」
雷歐波爾特一時語塞，薇妮雅見了不禁暗自苦笑。
對雷歐波爾特來說，帕希菲卡不記得他或許是十分心酸的事，但反過來說，也可以利用這種狀況，對她灌輸對他有利的情報。
之所以沒辦法這麼做－－或者該說根本沒想到這種事，就代表這名少年騎士是個好人。
「我向你求婚……該說是被拒絕嗎？總之就是不了了之。」
「真、真的嗎……」
帕希菲卡說完，杏眼圓睜。
還以為她會感到害羞或迷惘－－
「嘻嘻嘻。」
她卻挺起胸脯，大有深意地轉向弗雷。
「幹嘛笑成那樣？」
「如何？你一直瞧不起我，對我視而不見，可是本姑娘是美少女的人證終於出現啦！」
「不過是多了一個好奇寶寶罷了。」
弗雷掃興地說。
話雖如此，薇妮雅仍舊察覺潛藏在那種語氣裡的些微顫抖，儘管還稱不上動搖，或許終究令他有些在意。
「唔，在這裡你不是應該從眼睛撲簌簌地落下淚珠，對我大為改觀，重新愛上我才對嗎？」
「不可能、不可能。」
弗雷歎了一口氣道。
「啊，不過真意外，我還一直以為史科魯普斯先生和切斯特小姐是那種關係，因為你們看起來好像感情很好。」
「你在說什麼？我對帕希菲卡從一而終，薇妮雅是跟克……」
大概是覺得隨便說出克裡斯的名字對薇妮雅不好意思，雷歐波爾特含糊其辭。
克裡斯．克裡斯多福。
薇妮雅突然湧起坐立不安的感覺。
她非常掛念他的事，畢竟她是為了見克裡斯才到王都來的。
可是，也不能就這麼扔下帕希菲卡－－況且她現在又跟夏儂和拉蔻兒失散，喪失記憶．就連自己被追殺的事都不記得。
薇妮雅甚至希望自己有兩個身體。
「嘿嘿嘿~~這種事真讓人開心耶。」帕希菲卡對薇妮雅的煩惱一無所知，笑逐顏開地說：「你們聽我說、聽我說，弗雷他呀，跟我這種美少女住了這麼多天，還是一副漠不關心的樣子。萬一忽然呼吸急促地撲過來也很傷腦筋，可是這種冷漠的態度也讓人有點失去自信呢。」
「是、是嗎？啊，這太好了，真是太好了。」
雷歐波爾特欣喜若狂地說。
帕希菲卡卻意興闌珊地皺眉問：「什麼意思？」
「我當然不認為帕希菲卡是那種隨隨便便跟男人同……同、同、同、同居的無恥女子，可是親眼目睹兩人一起走進屋子裡－－我真的很擔心、十分擔心、非常擔心、萬分擔心！」
「……史科魯普斯先生該不會有妄想症吧？」
帕希菲卡有些退縮地問。
「啊啊，請別叫我史科魯普斯先生！就像以前一樣叫我雷歐呀！」
「喔－－」
「無論如何，都必須向弗雷道謝，謝謝，接下來就由本公子負責保護帕希菲卡。」
「不，等等。」弗雷略顯不快地伸手制止雷歐波爾特。「抱歉掃你的興，但我不可能說一句『好，我知道了』就將帕美拉……不，是帕希菲卡嗎？總之我不能將她交給你。」
「為、為什麼？」沒想到會遭對方拒絕，雷歐波爾特流露出震驚與不安的表情問道。
「剛才只有注意到『結婚』這個字眼，不過還有其他頗為危險的單字。你說的基塔夫，就是那個職業刺客－－『絕音殺手』（Silencer）基塔夫．傑依洛特嗎？那個魔蟲操控者（BugHander）？」
「……你為什麼知道這些？」
雷歐波爾特驚訝地問。
「我以前在軍隊的特殊單位任職，多少也聽過一些有名的職業刺客。」
「啊，你是軍人嗎？」
薇妮雅後知後覺地說完，弗雷輕輕點頭。
「不過已經退役了，總之－－既然曉得她被那種高手追殺．就不能說一句『好，我知道了』便交給你。」
弗雷瞪眼注視雷歐波爾特。
「不，可是我會保護她－－」
「你以為你那種程度能夠打發超一流的職業刺客嗎？少臭美了。」
憨厚的雷歐波爾特聞言也不禁勃然大怒。
「那你就保護得了？剛才不是跟我打成平手嗎？」
「真的以為我已使出全力，就是你幼稚的地方。」
「呃……我的意見呢？」
帕希菲卡出聲詢問，但不知為何弗雷和雷歐波爾特兩人都充耳不聞。或許他們只是忙著對眼前的敵人發射敵意才會沒有聽見。
「你是說你剛才放水？」
「因為沒感到殺氣。」
弗雷理所當然地回答。
「既然如此，要不要再比一次？我剛才也沒有使出全力。」
雷歐波爾特難得用挑釁的口吻及目光說。
弗雷一臉反感地盯著他說：「就是因為這麼容易激動。才沒辦法分辨敵人的實力。好，雖然提不起勁，我就教教你何謂實力差距吧。」
「你、你們兩個等一下－－」薇妮雅出聲勸解，但兩人置若罔聞。「現在不是做這種事的時候吧？帕希菲卡，你快阻止他們！」
「咦？可是……」
帕希菲卡聞言，雙手抱胸思考－－數秒鐘。
不知想到了什麼，她鬆開手臂，雙手在胸前合十擺出祈禱的姿勢，突然眼淚汪汪－－薇妮雅也不禁欽佩她的演技－－說：「你們兩個住手！不要為了我打架！啊啊，雖然感覺很青春洋溢，但這些先暫且擱下！」
這次兩人終於聽見帕希菲卡的聲音，同時轉向她說：
「閉嘴！」「請不要插嘴！」
帕希菲卡杏眼圓睜，僵立原地。
她轉頭對薇妮雅說：「呃……沒用耶。」
「啊啊啊啊啊啊！」
薇妮雅抱頭哀叫。
※※※※※
「克裡斯－－」
聽見那聲呼喚，正在檢查馬車的克裡斯多福回頭。
吉兒薇絲德臉上黏著一如平時的微笑，湊近他身旁語：「我知道你很擔心，但現在集中精神比較好。」
「－－什麼事？」
「薇妮雅．切斯特的事。」
「…………」
克裡斯多福一臉不悅地繼續檢查馬車。
「你不必太擔心，這次的事件對一般人的影響不大，故意對她視若無睹是正確的判斷。」
「你看見了？」
「嗯，是呀，畢竟是可愛的弟弟。」
哪些是開玩笑，哪些是真心話？就連克裡斯多福都無完全猜透這名少女的想法。
話說回來……特務戰技兵執行任務時有相互監視的務，克裡斯多福和薇妮雅的重逢場面被夥伴們監視也不奇，他更不可能幼稚到為這種事生氣。
「沒問題的，你們一定還會見面，現在忍耐比較好。」
「……這是預知？」
「是根據主觀願望的推測。」吉兒薇絲德說得非常快，克裡斯多福也不禁為之苦笑。「可是，你現在是我們指揮官，現在的你不是棋子，不但掌握佛爾西斯王子的命運，甚至包括我、丹尼斯和薩頓的未來，所以請你集中精神。」
「……老實說，還真是沉重的負擔。」
克裡斯多福坦然說道。
「這個答案很好。」
「－－是嗎？」
「如果你覺得輕鬆，反而教人難以接受。」
「這倒也是。」
克裡斯多福聳聳肩。
「不過，大部分的特務戰技兵都不會這樣說。」
「…………」
「男爵夫人曾經說過，所謂的守護，就是這麼一回事。自己的性命也好，別人的性命也罷－－正因為覺得沉重，才無法輕易捨棄。這是天經地義的道理，但究竟有多少特務戰技兵曉得這是天經地義的道理……」
「我也是最近才曉得的。」
「嗯，不過正因如此，你在這個意義上是有希望的，說不定終有一天能夠脫離特務戰技兵的身份，說不定能夠跨越自身的詛咒，成為最初的人類。」
「…………」克裡斯猛然停止檢查馬車，望著吉兒薇絲德－－彷彿在她背後看見男爵夫人的身影－－說道：「你這才叫沉重的負擔喔。」
※※※※※
望著雷歐波爾特和薇妮雅離去的背影，弗雷皺眉。
我竟然做了那麼幼稚的約定－－他有這種感覺。
經過短暫的口舌之爭，他答應雷歐波爾特改天一較高下。
老實說，根據弗雷的判斷，雷歐波爾特的身手也十分了得。
若是單純的武術技巧，搞不好跟他相等－－甚至比他厲害。
弗雷當然也知道這種事。
可是雷歐的動作過於單純，如實顯示出當事人的性格。說得極端一點，要是遇上虛張聲勢的花招或者旁門左道的技巧，便會立刻出現弱點。弗雷故意踹牆飛撲，以及故意踢木桶攻擊，都是看穿這件事所做的行動。若非如此，弗雷亦不會採取那種反常且高風險的戰術。
雷歐波爾特或多或少也察覺到自己的弱點，但尚未發現自己那時暴露出來的弱點何等嚴重。而這對弗雷來說，就代表至少還有兩次機會能夠攻擊他的致命傷。
所謂戰鬥，並非單純比較招式的純熟與速度，而是善加運用周圍狀況、對手心理、現場物品等其他一切，以「不能輸」或「不能死」為目標的行動。
就這層意義來說，雷歐波爾特的戰法太過忠厚老實、太過堂堂正正。
「弗雷？怎麼了？你還在生氣嗎？」
當弗雷一直杵在門口時，帕希菲卡的聲音從屋裡傳來。
「不，我沒在生氣。」
弗雷邊說邊轉向她、接著道：「抱歉，我出去一下，餐點就拜託你隨便弄。萬一我趕不及，你就一個人吃。」
「咦？怎麼了？該不會是想追上去偷襲他們吧？再怎麼說這也太－－」
「誰會做那種事！」弗雷扔下這句話，便邁步離開。
他在第一個角落轉彎，停步，從口袋取出紙捲煙草和火柴。
只見他單手靈活一劃，點燃之後，開始吸煙。這其實－－只是以前不良少年時期留下的耍帥習慣，但倒也是頗為適合排遣空檔的小道具。
就在此時－－
「吸煙不好喔。」
「我的吸法不至於影響肺活量。」弗雷毫不驚訝地回答驀然響起的聲音。「話說回來，今天的客人還真多。」
弗雷說著轉頭，一名男子就站在他身旁，因為正好在建築物的陰暗處，外表看不太清楚。
「所以呢？有什麼事？」
「召集令來了，兩天以內到『鷹巢』（Hawk Nest）報到……『死靈』（Wraith）。」
「事到如今就別再用代號稱呼我了。我早就脫離軍隊。」
「上級還沒受理你的辭呈，你目前是預備役的身份。」
「我才不管。」
弗雷將煙草扔向地面說。
「現在每個人都是重要戰力，少校也對你的能力有很高的－－」
「所、以、說！這關我什麼事？我已經不是軍人了，少來煩我。」
「……我下次再來。」
人影說完就走了。
「真是的－－有空做這種無聊事，還說缺少人手？」弗雷低聲哼完，歎了一口氣後，用靴底捻熄地面冒煙的煙草。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 第四章 〈暗殺者與騎士〉
大大小小的刀子共計十把。
其他還有五條鋼線，以及保護重要部位的簡易護具。
弗雷將這些物品擺放在餐桌上，邊看邊輕輕歎了一口氣。
「……我到底在幹什麼？」
真是可笑至極。
他要做的並非真正的戰鬥，說得白一點，只是打架。而且儘管不是爭風吃醋，但難以啟齒的是，終究與女人有關－－這些裝備就算稱不上完全，不過他仍舊以軍人時代的標準武裝應戰。冷靜下來一想，自己要做的都是非常難為情的事。
然而－－
「嗚哇，你要去叫賣嗎？賣刀子。」
「誰會做那種事？」
帕美拉……不，帕希菲卡在旁邊盯著弗雷的裝備說：「啊，這個挺適合削蘋果皮。」
「不行！會生銹。」
弗雷說完，一把搶過帕希菲卡手裡的刀子。
她靜靜看著弗雷的「武裝」好一陣子－－最後罕見地歎息道：「嗯－－算了吧？那個叫雷歐波爾特的也不像是壞人，根本不必跟他打架。」
「也許不是壞人，可是不可靠。」弗雷直截了當地說：「若是規規矩矩較量，或許還可以，但他非常不善於應付旁門左道的招術．要跟職業刺客一決雌雄還缺乏經驗。」
「弗雷應該跟他差不多大吧？」
「年紀上是這樣。」
弗雷說完，將刀子收入鞘內，用金屬零件和繩子固定在手臂和腰際。
一如前述，就年紀、體力，以及單純的武術熟練度而言，弗雷和雷歐波爾特相去不遠。雖然不確定本人對此有多少自覺，不過雷歐波爾特在劍術方面的才能相當卓越，而且亦十分勤於修練。如果在競技比賽這類單純的條件下比劃，弗雷敗陣的可能性也頗高。
但他與雷歐波爾特之間有一項決定性的不同。
儘管沒確認過，不過肯定沒錯。
雷歐波爾特大概－－沒有殺過入。
從他使劍的速度與角度便能察覺到些微的遲疑。
以最後一刻罷手為前提的揮劍者，以及一開始就打算捧到底的攻擊者……兩者在速度與決斷上出現差距是必然之事。並非有無殺意的問題，假使沒有「殺死對方亦無妨」的覺悟．就無法徹底發揮原本的實力。
弗雷親身體會了這個道理。
然而……他不知為何說不出口，尤其是在帕希菲卡面前。
「職業刺客……殺手。」
帕希菲卡冷不防嘀咕。
對她來說，這只是突然想起的詞彙，弗雷卻猛然感到一陣心跳加速。
殺手，殺人者，殺人兇手。
這名少女是如何看待這種人？
恐懼？忌諱？還是－－
「可是我……為什麼被追殺呢？」
「－－我怎麼知道？」
弗雷固定好刀子，開始穿戴護具。保護的部位不多，強度也不太夠－－但另一方面，這樣也比較不會阻礙行動。
「莫非……」
帕希菲卡若有所恩地摀住嘴巴。
「－－莫非？」
「……因為太美麗之類的？」
「這種自我意識過剩的個性，有時連我都忍不住對你產生殺意。」
「什麼嘛！」
帕希菲卡嘟起小嘴說。
「不過仔細一想，雷歐完全沒有提及這方面的事，跟他一起來的－－叫薇妮雅嗎－－好像也曉得某些內情的樣子。」
話說回來，自己還真是二百五，只顧著對雷歐波爾特的言論大發雷霆，卻忘了問這件事。
這麼一想，弗雷從以前就有這個缺點。在關健時刻－－例如決一死戰的時侯，前一秒還非常冷靜，突然間又為了無聊透頂的小事生氣，忘了周圍情勢。
這種時候，弗雷就會意識到自己其實還是小鬼頭，以前這是令他非常難為情的事……
「弗雷有時候真的很像小孩子耶。」
「你還好意思說我？」
如今被別人這麼一說，還是令他很難為情。
弗雷一回頭，伸手揪住帕希菲卡的臉頰拉扯。
「胡耶！別拉倫家啦！」
「你這個害羞的丫頭！」
「是你才對吧？」帕希菲卡揮開弗雷的手嬌叱。
無聊的嬉鬧。
符合兩人實際年紀的景象。
他也曾一時因怨恨而拋棄這些行為，完全不曉得這有多麼難能可貴，不知道這是多麼脆弱、多麼容易失去。
那隻貓不在了。
跟他一起撿到那隻貓的青梅竹馬也不在了。
就在他從軍的短暫期間，貓與朋友共赴人類無法觸及的世界。
所以．這次絕對不能重蹈覆轍。
弗雷如此決定。
就在此時－－
「……你在這裡等我一下。」
弗雷說完，留下帕希菲卡，獨自走到屋外。氣息－－大約十個。
弗雷一邊計算，一邊開門，果然看見十名全副武裝的士兵站在屋外。
從縫在肩上的徽章判斷，大概是東方第四師團的部隊，照理說不該在王都內閒逛。
「－－你們要幹什麼？」
弗雷對站在最前面的士兵問。
這名男子應該是分隊長，因為領子的階級章不同，裝備亦有若干差異。最重要的是，他的態度最為盛氣凌人。
「我們要臨檢這間房屋。」
分隊長一開口便如此表示。
「臨檢？你們憑什麼－－」
弗雷前一陣子就發現王都裡充滿了火藥味，同時亦看見許多全副武裝的士兵們來來去去。
但這裡是萊邦王國的首都札威爾，就算真的爆發戰爭，也是最後一個被戰火包圍的地區，況且原本應該在王都外面鎮守的東方第四師團，為何會全副武裝地在王都內昂首闊步？
換句話說－－
（－－叛變嗎？）
恐怕是打算捉拿王族成員和擔任要職的貴族，才挨家挨戶地搜索民宅，尋找藏匿其中的重要人物。
（這的確很像貝達修達爾將軍的風格，利用精銳戰力解決『首腦』）－－對於其他只曉得以軍團硬碰硬的將軍們而言，恐怕是想都想不到的事……）
不知對方如何看待默默思考的弗雷－－分隊長似的男子向前走了一步，更加趾高氣揚地說：「抵抗也無濟於事，快讓開。」
「…………」
弗雷立刻分析情況。
家裡就只有帕希菲卡，他完全沒有藏匿王族或貴族的理由，讓對方搜查其實也無關痛癢。
然而－－
弗雷也還不曉得帕希菲卡的來歷，就連她自己都不曉得。．
要是讓士兵們看見具有金髮碧眼這些貴族特徵的她－－不知會作何感想？假如弗雷是指揮官，就會先拘提監禁，再慢慢調查她的身份，失憶這種藉口絕對行不通。必要的話。也很可能進行拷問－－軍隊就是這種地方。
而且聽說帕希菲卡曾經一度被絕音殺手追殺。
超一流的職業刺客基本上不可能追殺庶民，因此她也極有可能是貴族，或者具備類似身份。
所以－－
「不肯乖乖聽話嗎？你這個小鬼！」一名士兵大概是等得不耐煩了，上前攫住弗雷的肩膀，猛力將他推開。
弗雷立刻反手一抓，大拇指扣住士兵的手背邊緣，小拇指根稍微下方處－－其他四根手指抓住另一側邊緣。
接著手腕一翻，向前踏出一步。
「－－！！」
士兵發出殺豬般的慘叫，手臂筆直朝上伸出，一屁股跌坐在地。雖然拚命想舒緩關節扭曲所引起的疼痛，但就是無法掙脫。若要化解這股疼痛，勢必得將整個身體扔出，再回轉一圈－－可是一般人不可能想到這些。
攻擊關節的招式非常單純、平凡，不過在制壓力方面比毆打更有效，而且比較容易控制輕重－－必要時甚至能折斷對手的骨頭。疼痛固然可以靠毅力忍耐，但關節一旦損壞，就再也無法好好應戰。
「你這小鬼……是想抵抗嗎？」
士兵們一陣緊張。
「突然冒出來要別人把屋子給你們搜查，乖乖就範才叫白癡。」
弗雷鬆開士兵的手，說完擺好架式。
「這個小鬼－－可不是外行人喔！」分隊長似的男子大叫，士兵們應聲拔劍。「屋子裡肯定有鬼！」
（……我太急燥了嗎？）
弗雷咬唇。
士兵們的殺氣超乎他的想像。
而且－－剛才主動反擊是一大敗筆，對方恐怕已經認定他是潛逃中的貴族私下僱用的保鏢，畢竟外行人不可能突然使出這種扭關節的技巧。
「殺了他也無所謂！給我搜屋！」
（糟了……）
弗雷內心一慌。
士兵們分開來看都不足為慮，但是在沒有遮蔽物的場所，而且是觸手可及的距離，若要對付十名武裝士兵－－就連弗雷亦難以取勝。應付其中一半時，要是另一半從後方砍他，根本就避無可避。
利用狹窄的地點－－例如在門口－－擊破當然也是一種方法，然而萬一對方放火，他和帕希菲卡終究會命喪火窟。假如只有弗雷一人，至少還有辦法逃命，可是現在加上帕希菲卡……
（至少人數減少一半……或者……）
－－多一個替他注意後方的夥伴。
就在弗雷胡思亂想時……
※※※※※
「決鬥這種事還是不行的。」
前往弗雷家途中，薇妮雅跟在興致勃勃的雷歐波爾特後面說。
「請不要阻止我，薇妮雅。」雷歐波爾特說著重新綁緊額頭的白色頭帶。
他這一次懷著可能遭受盤問的覺悟，隨身攜帶長騎劍。
如此巨大的武器當然沒辦法懸在腰際，因此就用劍鞘附的帶子垂在肩上。
兩人不時與武裝部隊擦身而過，但對方不知為何均未進行盤查。這樣堂而皇之地帶著劍走，或許反而比較不可疑。
「男人－－有時就會遇上這種非戰不可的情況。」
「這我也明白。」
「夏儂姐夫身亡的現在，保護帕希菲卡的騎士非本公子不可！」
「那個……呃……夏依也未必已經遇害－－」
「請看吧，天國的姐夫！我一定會好好保護帕希菲卡！絕對不能把她交給那種裝模作樣、愛擺架子、個性扭曲、心地險惡、低級沒品的傢伙！」
「…………」
薇妮雅望著雷歐波爾特熱血澎湃的背影，歎了一口氣。
原本就曉得他這個人非常容易陷入幻想，但沒想到竟然如此頑固。
他大概就是這麼迷戀帕希菲卡……不過再怎麼說，現在不是為這種事爭執的時刻。
薇妮雅打算再次勸阻，剛要開口時－－
「－－哎呀？」
雷歐波爾特驀地驚叫停步。
薇妮雅沒記錯的話，弗雷家應該就在眼前……
「那是……」
越過雷歐波爾特的肩膀，薇妮雅也看見了那幅景象。
弗雷家前面站著十幾名士兵，而且所有人都已亮出武器。
凝神一看－－弗雷亦持刀擋在他們前方，至少看上去不像是在閒話家常。
士兵們和弗雷之間顯然發生了爭執。
「莫非－－」薇妮雅面色蒼白，「帕希菲卡的事曝光了……」
就在她講完這句話的瞬間。
－－砰咚！地面一聲暴響。
雷歐波爾特用足以踏裂石板的勁道瞪地撲向士兵們，那股猛烈之勢連野豬見了都要面色發白。
※※※※※
響徹雲霄的嘶吼聲。
察覺某種東西伴隨刺耳的腳步聲猛然接近，士兵們同時回頭。
但一切為時已晚。
那一瞬間，發出吼叫的當事人業已踏入武器的攻擊範圍。
「－－？！」
朝著一臉愕然的士兵們－－一把長度與長槍不相上下的巨劍劈落。劍身尚未出鞘，劍刃亦未瞄準，只是直接朝敵人「叩擊」－－但事出突然，來不及閃避的士兵們宛如人偶般被巨劍擊飛。
「－－雷歐波爾特？！」
弗雷還來不及驚訝，就不由自主地愕然出聲。
雷歐波爾特似乎非常準時地前來決鬥。弗雷悄悄移動目光，只見薇妮雅正呆愣地站在他奔來的方向。
「什麼？幫手嗎？！」
士兵們一陣慌亂。
弗雷當然沒有錯過這個大好機會。
他又朝士兵們的方向前進，右手一揮，刀子自袖裡滑出，直接砍中距離最近的士兵右肩。
「－－嗚哇？！」
士兵手裡的長劍一鬆，整個人撲倒，弗雷繼續衝向其他士兵。
「嗚喔？！」
弗雷輕鬆躍人被雷歐波爾特打亂陣腳的士兵之間，在他們的正中央揮刀。
士兵們立即準備反擊－－然而過度擁擠反倒壞事，身體難以順暢移動，隨便揮劍都很可能誤傷夥伴。
眨眼間兩名士兵被刺中肩膀，三名士兵被狂風暴雨般揮舞的長騎劍擊中。
不過奇襲終究是奇襲，對方畢竟是受過訓練的軍人。
士兵們立刻重新站起，拉開彼此的間距，團團圍住弗雷和雷歐波爾特。
雷歐波爾特和弗雷無意識地背對背站立，一邊掩護彼此的背部，同時與士兵們對峙。
「你一個人好像應付不來嘛。」
雷歐波爾特得意洋洋地說。
「少臭美了，小少爺。」
弗雷嘴裡咒罵－－但不可思議地竟未感到憤怒，大概是因為雷歐波爾特的口吻裡既無揶瑜、亦無惡意。
「弗雷？！」
屋內的帕希菲卡可能聽見了眾人的打鬥聲，慌慌張張地奔出。
「沒事，回屋裡去！」弗雷大叫。
士兵們也注意到了帕希菲卡。
不妙－－弗雷看見一名士兵往她的方向移動，他大為緊張。要是帕希菲卡被對方扣住，情勢將立刻扭轉，但弗雷和雷歐波爾特也不可能瞬間擊敗眼前對手，跑去保護她。
就在此時－－
「你們在幹什麼？」
一聽見這聲尖銳叱喝，眾人同時停止動作。
跟打鬥現場隔了一段距離的地方－－薇妮雅身旁站著一名青年。
乍看之下是帶著一股純樸感的矮小青年，打扮亦與一般庶民無異，但剛才發出那聲尖銳叱喝的確實是他。
「那裡的分隊！你們的分隊長是誰？」
青年大步走向弗雷他們問道。
「－－你又是誰？」分隊長似的士兵瞪著那名青年反問：「這裡沒有庶民可以插嘴的餘地－－」
「我是王國軍諜報部特務處理班『漆黑之鷹』，史雷．海萊姆上士１。」
青年打斷不可一世的分隊長說道，接著從懷中取出一枚金屬板給士兵們看。
上面刻著老鷹形狀的徽章、代表上士的階級章，以及持有者的名字。
「…………！」
士兵們臉色大變。
王國軍諜報部特務處理班「漆黑之鷹」。
凡投身軍旅者，無人不知其名。人員及裝備方面是官方機密，因此外人多半都不曉得該組織的詳細資訊－－可是在功績方面，它在王國內部是與執拗之矢分庭抗禮的恐怖部隊。深得貝達修達爾將軍的信賴，作戰時若與一般部隊發生利害衝突或指揮權爭執，基本上都是以漆黑之鷹為優先。
「搜索民宅應該是專門部隊的工作，你們憑什麼在這裡鬧事？」
「這、這……」
隊長一時不知該如何作答。
看來這支部隊並非基於正式命令對民家進行臨檢。
「是想借調查之名侵吞人民財物嗎－－或是急於爭功？我想差不多就是這些理由……不過這真的值得你們背負違命之罪嗎？」
青年－－史雷用尖銳的目光瞪視士兵們說。
「可是這些傢伙的確－－」
「這位男子是漆黑之鷹的人。」
「－－咦？」
包括分隊長在內，士兵們頓時面如死灰。
「這等於是攻擊正在執行超級機密任務的友軍，你們道這代表什麼意思嗎？」
獨斷專行的妨礙作戰。
這種行為在某些情況，即使遭到處決都怨不得他人。
士兵們惶惶不安地相互對視，最後轉向分隊長。
「嗚……呃……」分隊長表情僵硬地看著部下－－接著浮起詭異的笑容交互望著史雷與弗雷。他或許是想擠出獻媚的笑容，但由於恐懼和自尊心阻撓，無法順利表現。「這、這件事……我、這個……是出於對將軍的忠誠心－－」
「立刻回去執行任務！你們這群蠢材！」史雷對拚命尋找藉口的分隊長怒喝。
分隊長內心一番天人交戰－－最後浮現摻雜不滿與迷惑的神情，命令部下撤退，或許是判斷在此與漆黑之鷹爭執也毫無利益可言。
士兵們分頭扶起受傷或昏厥的夥伴，垂頭喪氣地離開現場。直到完全看不見他們的背影，弗雷終於雙肩一鬆，吁了一口氣。
「弗雷，你……正在執行超級機密任務嗎？」
雷歐波爾特滿臉疑竇地問。
「只是哄騙他們，不過……唉，總算是得救了。」弗雷說完，雙肩一鬆，走近自稱史雷的青年。「史雷，你來幹什麼？」
「我是來接你的。」
史雷從懷裡取出跟剛才自己那個一模一樣的名牌，扔向弗雷。
可是弗雷沒有伸手－－名牌當唧一聲直接落在他的腳畔。
「我應該眼羅西說過，我已經退役了。」
「羅西應該說過會『下次再來』吧？」
史雷說完，笑了。
※※※※※
史雷向一頭霧水的雷歐波爾特他們解釋自己是弗雷的舊同事，他們剛才也聽到「漆黑之鷹」這個名字，如今亦無隱瞞的必要。
就在此時－－
「因為現在情況特殊我才告訴你們……」
史雷歎道。
餐桌周圍除了弗雷和史雷之外，還有帕希菲卡、雷歐波爾特和薇妮雅。站在屋外也不方便說話－－弗雷便請眾人進屋。
「我們目前正在王都進行叛變。」
「叛變……」
大概是對這個字眼太陌生，雷歐波爾特瞪大雙眼低語。
「不過……表面上的規模並不大，說是叛變，其實只是強迫目前主掌政權的王族退隱，拘禁各公家機關的首長，要求他們交出職權。因為事前經過綿密的計劃，只要拘禁、暗殺數十名重要人物即可。」
「…………殺了人還說『只要』嗎？
「一旦爆發戰爭，死亡人數可是數萬倍。」史雷泰然自若地反駁薇妮雅的譴責。「我反倒希望你能讚揚我們這種人道行為。」
「這未免－－」
「抱歉，關於倫理道德，你們這些普通人不可能跟我們達成共識。」
史雷直接打斷她。
看似無情，可這並非史雷個人的想法，他也絕非冷酷之人。「漆黑之鷹」這種部隊，在工作上必須擁有異於常人的價值基準與道德觀，不，正確來說，是必須同時兼具並分別使用不同的價值基準與道德觀。
為了保護兩名王國國民，不惜殺死一名王國國民－－這的確是普通人難以接受的觀念，若是拘泥於這類問題，便無法完成諜報部特務班的任務。
「這些先不管－－總之因為剛才所說的狀況，我們很缺人手，不能放任優秀的人才閒著沒事做。」
「優秀的人才……」
帕希菲卡反覆那句話。
在她理解那句話的意思之前，史雷又補充似的說：「死靈……不，這位弗雷在我們之中尤其擅長破壞工作、暗殺戰，僅僅受過兩年訓練就發揮他的天才－－」
「史雷！」
弗雷厲聲叱道。
「……原來如此，」史雷醒悟似的點頭，「抱歉，他們沒聽過你以前的工作嗎？」
「別再說了。」
弗雷哼道。
薇妮雅、雷歐波爾特，尤其是帕希菲卡的詫異目光，令他非常心痛。
「我也跟羅西說過－－我不打算回漆黑之鷹，我跟軍隊已毫無瓜葛，別再來煩我了。」
「……我倒是覺得很可惜。」
「我不覺得，回去吧。」
聽見他那種拒人於千里之外的口吻－－史雷只是聳聳肩。
「我知道了，我們也很忙。不會再來強迫你的，不過……」
史雷瞟了一眼弗雷以及－－坐在他身邊的少年和少女，站了起來．
「不過什麼？」
「不……你自己保重。」
史雷苦笑說完，以平靜的步伐離開弗雷家。
屋內充斥著一股奇妙的沉默。
「唉－－就是這麼一回事，」弗雷聳肩道，「不過雷歐大概察覺到了。」
「……多多少少。」
雷歐波爾特說完點點頭。
弗雷的動作明顯是受過訓練，卻又顯然異於普通武術雷歐波爾特這種程度的人，輕易能看出此事。
「嗯，我的事……一點都不重要。」
弗雷轉向帕希菲卡。
雖然有些詫異……不過目前她的表情裡沒有怯懦或厭惡之色。
或許只是單純壓抑自己的情緒，換句話說，這就是她體恤弗雷的證據。
光是這件事，便讓弗雷略感輕鬆。
「話說回來，雷歐、薇妮雅，之前一直不肯說，不過你們早就知道－－帕希菲卡被職業刺客追殺的原因了吧？」
「這、這個……」
薇妮雅欲言又止。
「是不能說的原因嗎？」
「弗雷．達克托，我可以先問你一件事嗎？」
雷歐波爾特介入弗雷和薇呢雅的對話，少年騎士凝視弗雷的表情裡帶著某種鑽牛角尖的陰霾。
「什麼？」
「如果－－帕希菲卡其實是殺人狂，你會怎麼辦？」
「…………」
弗雷皺眉不語。
帕希菲卡是殺人狂？
胡說八道，這個笨手笨腳的少女能幹什麼？或許可能一時錯手殺人……但既沒有大屠殺的能力，也不是這種性格。
「等、等一下－－」
帕希菲卡臉色一變站起身。
「請別擔心，這只是假設，可是……」雷歐波爾特揚手制止帕希菲卡－－不過依舊神情嚴峻地續道：「如果你是殺人狂，或許還比較輕鬆。」
「…………」
弗雷和帕希菲卡雙雙沉默。
換句話說，雷歐波爾特的意思是－－別抱著隨便態聽這件事，隱藏在帕希菲卡背後的秘密就就是如此沉重。
然而－－
「別小看我。」弗雷沒想多久就說：「你們明明知道，還有辦法若無其事，我當然也可以若無其事地聆聽。」
「…………」雷歐波爾特一時啞然，可是－－「原來如此，這倒也是。」
他難得咧嘴露出挑戰的神情……但臉上浮現明顯的笑意。
那雙眸子像在注視著最佳勁敵。
※※※※※
王都舊社區一條人煙稀少的小巷子。
獨自漫步其間的史雷，突然想到什麼似的停下腳步。
四周沒有其他人影，基本上這裡也不像是通行用的巷道。四處堆放著空木箱或大型垃圾等雜物，至於會動的東西，大概只有將腦袋伸進垃圾桶找尋剩菜的一隻野狗。
可是－－
「呈報少校，最優先事項，使用四號路徑。」
史雷的聲音響起。
無人回應。
只有聲音無意義地消散，但他若無其事地續道：「意外狀況類別七，在死靈的巢穴發現帕希菲卡．卡蘇魯，請求動員進行確認與逮捕，報告完畢。」
史雷說完，繼續步出。
就在同時，剛才一直百無聊賴搜尋垃圾桶的野狗猛然抬頭。
野狗……不，儘管偽裝成野狗，其實是腦部烙印某種魔導式的特殊軍犬，專門在緊急情況負責聯絡的諜報部生物兵器－－「精靈」（Familiar）四四三號，確認好記錄於腦內的聲音情報後，開始朝鷹巢疾馳。
※※※※※
「廢棄公主？！」
帕希菲卡愕然低語。
雷歐波爾特和薇妮雅疼惜地看著這樣的她。
雖然不認為維持現狀是好事……但重新讓她背負這個事實還是很痛苦。
自己是王國最大禁忌的事實。
親生父母未替自己取名就直接捨棄的事實。
厭惡自己生存的人多於死亡的人的事實。
「廢棄公主」一語挾帶許多令人避諱的聯想直撲當事人。
所以－－
「怎麼會－－我、我是廢棄公主……廢棄公主……」帕希菲卡夢囈般地嘀咕……接著轉向雷歐波爾特他們問道：「－－廢棄公主是什麼？」
「啊啊啊啊！」
雷歐波爾特忍不住趴在桌面。
「神諭判定是『毀滅世界的劇毒』的公主－－萊邦王室的最大禁忌，她的存在當然從各種紀錄徹底消除。最後變成『從未出生』的無名公主，被拋棄的公主，這就是廢棄公主。」弗雷代他說明。「不過……一時之間真教人難以置信。」
他說完，歎了一口氣。
帕希菲卡或許是感觸相同，不停、不停地眨眼，想必是無法湧起真實感。
「廢棄公主……嗎？」
弗雷彷彿重新咀嚼個中含意，在嘴裡重複那個詞彙。
廢棄公主。
恐怕連弗雷都想像不到。
廢棄公主這個字眼，如今已經有人能夠輕鬆說出……然而在王室極為神經質的十年前，那是連提起都會被官方逮捕的禁忌。
「我還以為聽了這個宇，你就會恢復記憶。」薇妮雅說：「看來是沒辦法啊……」
「嗚－－抱歉。」
帕希菲卡垂頭喪氣，薇妮雅搖搖頭。
「不，我不是在責備你。」
「不過……」雷歐波爾特下結論似的插嘴。「追殺帕希菲卡的不是一、兩個人，而是整個國家－－甚至不止如此。」
「其他還有嗎？」
「這或許比廢棄公主一事更教人難以置信……某種自稱『秩序守護者』、巨大無比的非人類，也想置她於死地。」
「…………」
弗雷眉頭緊鎖，看著薇妮雅……但她一臉認真地點頭。
「唉－－你大概沒辦法相信。」雷歐波爾特歎了一口氣道：「我也常常懷疑是不是真的發生過那種事．」
巨人、七彩虹光、逾越人類常識範圍的戰鬥。還有－－葬送那個巨人的夏儂，以及影子裡的巨大輪廓。
講述的雷歐波爾特自己也覺得愚蠢至極，這是完全脫離現實的內容。那個……那個東西大概只有親眼目睹的人才能理解，就這個意義來說，他們或許確實是神明使者－－秩序守護者。
可是－－
「原來如此。」
弗雷既未取笑，亦未否定－－只是一臉嚴肅地頷首。
「呃……原來如此的意思是？」
薇妮雅問道。
弗雷的反應太過爽快，她還以為對方沒將這件事當真「我在諜報部時也聽過不少次，調閱過去的歷史和記錄，也有一些非常不合邏輯－－某種非比尋常的力量透過政治或軍事介入重要局面的痕跡，而且不止一次。
「諜報部裡也有人抱持懷疑態度，不過已經有一些人隱約察覺到……某種東西在不同於我們人類的次元管理這個世界。」
「…………」
雷歐波爾特和薇妮雅面面相覷。
「總覺得有些意外。」
「什麼事？」
「軍方－－尤其是諜報部，我還以為是徹底的現實主義，絕不可能接受這種虛幻的事。」
「正因為是徹底的現實主義啊，」弗雷說完苦笑，「所以－－只要是有可能發生的事，就不會用常識這種共同幻想把它排除。懷疑一切正是我們的工作，那種工作不是死腦筋的人做得來的。」
「啊－－」
「可是……這麼一來……就不妙了。」弗雷皺眉站起。「該動身了，我們必須找一個－－適合的地點。」
「－－咦？」
聽見弗雷突如其來的提議，眾人浮現茫然的神情。
「史雷有可能已經發現帕希菲卡的身份，既然如此，應該馬上就會帶隊前來。」
「怎麼可能？他不是說目前正在進行叛變，人手不足－－」
「所以更要來啊，」弗雷斬釘截鐵地說：「叛變的目的就是打倒現在的政權，不是殺死敵營頭子就好，事成之後，還必須主張自己的正當性，否則國民是不可能歸順的。因此，就可以將廢棄公主當成王室失去威信的材料－－至少諜報部一定會這樣判斷。」
「…………」
帕希菲卡他們忍不住你看我、我看你。
※※※※※
王都的舊社區－－而且是接近邊緣的一隅。
夏儂一手拿著地圖，走在荒涼的道路上，身旁依舊跟著負責監視他的夕紫。
他手裡的地圖上寫滿了無數的文字與記號，那是記錄－－迄今尋找帕希菲卡的過程。
無數的X記號，亦代表了他所經歷過的沮喪次數。要在這座居民超過一百萬的王都裡找出一個人，這是何等魯莽的行為，他已有非常深刻的體會。
然而……他又取得了一件新情報，目前正前往一間民宅。
雖說是情報，但來源也極不可靠，非常有可能跟之前一樣落空。
「這麼說來，弗雷好像帶了一個那種感覺的女孩。弗雷家？啊啊，我記得是舊社區的外圍……」
不過如此－－甚至難以稱為情，報的證詞，可是此刻的他也沒有其他線索。不管這是多麼空虛的行為，夏儂也想不到其他可行手段。
「我問你一件事。」夏儂邊走邊說：「就算發現帕希菲卡，你們也沒辦法直接動手吧？」
「是這樣沒錯。」
夕紫老實答道。
「你們……為什麼那麼怕那丫頭？」
夏儂盯著地圖問。
老實說，他一句話都不想跟這個秩序守護者說……不過反正既然沒什麼機會跟敵方交談，不如就趁現在套出一些情報。不管是多無聊的事，也可能有助於保護帕希菲卡。
「帕希菲卡能夠抗拒你們的影響力，但也不過如此。你們擁有那麼驚人的力量，即使有一、兩個人不聽話，根本就無足輕重。就算維護這個世界是你們的使命－－出現一個例外又有什麼問題？」
「她的特性有傳染力。」
「就算這樣－－那丫頭一生又能遇見多少人？一百人？一千人？我想不可能到一萬人吧？傳染力也不過如此。不，就算真的傳染給一萬人，憑你們的力量也能夠維持支配體制才對，所以－－」
「我們並不想『支配』，我們根本無意成為權力者，我們只是想維持人類支配下的正常世界狀態。我們的確會介入權力，但這是當世界均衡即將崩塌時，為了矯正失衡的手段，除此之外沒有任何意義。」
「……對猴子籠的權力爭奪沒興趣是嗎？」
夏儂自嘲地說。
夕紫聞言，既沒有奚落，亦無自誇，仍舊淡淡續道：「如果有意當權力者，也不必等到今日，我們只是管理者。」
「既然如此－－」
「正因如此，對人類而言，我們必須永遠是絕對的存在；若非如此，就無法矯正失衡，所以大前提是你妹妹必須消失。」
「可是……就為了這麼曖昧的理由－－」
「的確是很曖昧的理由，」夕紫頷首，「可是……你不覺得這正是問題的核心嗎？」
「你說什麼？」
「正如你所說……律法破壞者那種『不接受秩序守護者支配』的特性，其實也不過如此，沒有任何實質壓制力，置之不理亦無妨，然而……你認為這就是那個糾纏你們的『最後魔獸』被送進來的原因嗎？」
「…………」
「我們也不知道律法破壞者計劃的最終目的為何，搞不好連亞菲她們都不知道；不過，現在看得見的部分想必也不是計劃全貌。」
「其他還有什麼嗎？」
「也許律法破壞者計劃是為了讓我們忽略真正計劃的障眼法，或者是為了下一波行動的伏筆，也可能是－－某個複雜計劃的一小部分，這些都是未知數，但這麼想是很自然的。」
夏儂緊咬嘴唇。
意思是還有更多不為人知的內情？
意思是帕希菲卡還有更多的秘密？
意思是－－那丫頭還必須背負更多的重擔？
「混帳－－」
夏儂低咒，抬起頭。
兩人已經抵達目的地，確認地圖後，確實就是這裡。
「…………」
眼前那棟小小的－－甚至無法稱為房舍的小屋，如果對方提供的資汛正確，這就是那位弗雷少年居住的地方。
夏儂默默走近房門，在門前佇立片刻。
帕希菲卡或許就在另一側，或許不在。
要是她在－－發現她的瞬間，夏儂和夕紫將立刻展開殊死戰。可能的話，他也想移動到不會傷害旁人的地點戰鬥，但自己身邊這名黑髮秩序守護者不可能容許此事。
自己拉著的這扇門，無異是通往地獄的蓋子。
事實上，只是開門－－簡單的動作，就連夏儂亦不禁感到遲疑。
夕紫站在他後方數步，面無表情地望著他。
然而－－
「－－猜錯了嗎？」
下定決心拉開門後，夏儂喃喃自語。
沒有人影，甚至沒有氣息。
小屋裡－－空無一人。深不可測的黑暗底部。
以厚實的水層、巖盤及某種「力場」，與天空隔開的世界。
在那之中－－永無止境的對話持續進行。
「－－換句話說，就是由這個裝置來進行對這世界的現象定義？」
「沒錯．控制該現象定義引擎的正是瑪烏傑魯系統，而魔法可以想成是一種鑽入系統空隙的『密技』，正因系統過於龐大，沒辦法掌控細部，才有可能達成。」
「簡單說－－『龍機神』和『秩序守護者』的系統跟我的魔法也算是殊途同歸囉？」
「也可以這麼說。我們是獨立的系統，並不依賴這個世界系統，可是在空間座標上，也被納入這個『封棄世界』，所以獨立性並不完全。在共通的項目方面會受到影響，但反過來說，我們也能影響外界，只是後者很快就會被過濾。」
「所以說－－只要有意，你也可以使用魔法？」
「這也不是什麼困難的作業，不過沒有意義，畢竟我們的能力比魔法更強。」
「這個我懂，我的意思是－－你有沒有辦法做這種東西？」
大紙張攤開的聲音響起。
「……原來如此，如果跟製作EDS相比，這也不是什麼困難的事，不過細部調整就很麻煩了－－」
「那個由我來，畢竟魔法是我們的專業，我也會請賽內絲幫忙。閒暇時也無所謂，可以拜託你嗎？」
「好。」
氣息同意。
接著－－
「帕希菲卡……夏依……求求你們，在我前往之前要平安無事。」那個慵懶中蘊含著淡淡悲壯的聲音在黑暗中消散。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div> 第五章 〈娼寮〉
樓梯的第一階喀啦一響。
薇妮雅不禁表情一僵，停止動作，雙手環抱似的拿著一個大托盤－－伸長脖子，望向自己的腳畔。
她心裡也曉得沒問題。
體重比她重的雷歐波爾特和弗雷都沒踩破，沒道理撐不住拿著一點點東西的薇妮雅。
「…………」
她勉強嚥下差點逸出的歎息，開始上樓。
隨著她踩上第二階、第三階，樓梯亦響起呻吟般的刺耳嘎吱聲。
這個樓梯本來便很陳舊，與其說是樓梯更像是臨時用的梯子，即使有些雜音也很正常。
話雖如此，一聽見那彷彿即將損毀的嘎吱聲，雙腳還是忍不住打顫，深怕隨時可能踩破樓梯，滾落地面。
此外，最令她感到不安的是萬一有人偷偷躲在附近，很可能會聽見那響亮刺耳的噪音。
「－－快！小心別被人發現了。」
當她忍不住在第六階停步歎氣時－－聲音從頭頂傳來。
「啊，好……」
薇妮雅只好再度鼓起勇氣，強迫自己不去聽樓梯的嘎吱聲，一口氣爬完最後的十幾階。
前面是－－極為昏暗、氣悶的空間。
這裡是屋頂閣樓。
「－－辛苦了。」
剛才的聲音主人－－弗雷邊說邊拉繩收起梯子，將梯子全部收回閣樓，蓋上拆卸式的天花板。
如此一來，外人不仔細看便沒辦法發現這間閣樓，當然－－這種偽裝不可能瞞過謹慎的人。
「吃飯~~」
原本待在房間後方的帕希菲卡，猶如發現美食的貓咪般迅速湊過來。
「喂！腳步輕一點、輕一點。」
弗雷出聲告誡。
既然潛伏在閣樓，腳步聲要是太大當然不妙，不過還有一個原因－－動作太大會立刻揚起灰塵。這間閣樓已經空了很久，室內佈滿塵埃，充斥著一股霉味。
兩天前剛進來時，帕希菲卡和薇妮雅就想將室內的幾扇天窗全部打開、透透風－－立遭弗雷制止，他的說法是：「做這種事不就等於大肆宣傳有人藏在閣樓嗎？」
言歸正傳……
「真是貪吃鬼。」
弗雷傻眼道。
「我才不是！」帕希菲卡嘟嘴嬌嗔：「整天關在這種小閣樓，當然只能期待美食了。」
這倒也是。
然而，弗雷仍舊蹙眉冷冷說：「你想吃灰塵嗎？」
「嗚嗚－－」
帕希莽卡唉聲歎氣，換成緩緩爬行的動作。
順道一提－－這裡雖是閣樓，倒也還算寬敞，倘若只有薇妮雅他們使用，甚至還大了些。
唯獨天花板的高度實在不夠高，嬌小型的帕希菲卡和蔽妮雅也就算了，雷歐波爾特或弗雷一站起來，腦袋就會被傾斜的天花板及樑柱打到。
「……呼。」
弗雷一將放置餐點的托盤擺在擦拭乾淨的木箱上，薇妮雅就輕輕吁了一口安心的氣。
「薇妮雅，怎麼了？」
跪在地上的雷歐波爾特也爬過來問。
「啊－－不，呃……」
「被客人亂摸了嗎？」
弗雷一問，昏暗的室內也可看見薇妮雅的俏臉漲得通紅。
「嗯，啊……有一點，大腿之類的……還有……其他地方。」
「胸部跟屁股嗎？」
帕希菲卡問道，大概因為同為女性，問起話來毫無顧忌。
「嗯……對……」
「那種人一把揮開逃走不就好了？」
「雙手端著放置餐點的托盤，不可能揮得開吧？」
弗雷說完，薇妮雅紅著臉點點頭。
「豈有此理……」雷歐波爾特大感憤慨，「竟然對陌生婦孺的大、大、大……」
說到一半，他猛然抬頭。
看起來像是「怒火攻心」，但說不定是為了防止鼻血噴出來。雷歐波爾特迅速轉回正面，左手捂著鼻子。
「居然趁別人沒辦法自由行動時，對婦孺的胸部、腰肢、玉頸、小腿、腳踝，上下其手……！」
「是我多心了嗎？總覺得越講越暴露出你的特殊性癖。」
帕希菲卡冷不防對激昂的雷歐波爾特吐槽。
「…………」一瞬間，雷歐波爾特眨眼不語……但馬上又激動地說：「……總、總之，這是伺等寡廉鮮恥的行為！本公子絕對不能容許！君子須以廉潔自持－－」
「這是沒辦法的吧？」弗雷語氣掃興地道：「畢竟這裡是娼寮。」
※※※※※
娼寮「貝露蘿德」。
這棟建築位於王都北側鬧區一隅，一說到娼寮，最有名的當然是佈雷登公爵經營，專門針對貴族與富豪的超高級娼寮「灼熱宮」……不過王都札威爾裡亦有無數民間經營、針對庶民的娼寮。
貝露蘿德館便是其中之一
這裡共有十個房間，並非什麼大型娼寮，但因為女子們的素質高，加上經營者是女性，服務非常貼心，頗受恩客歡迎。
順道一提－－
「娼寮」是指那些擁有專屬娼婦，並出借房間進行性交易的地方。
費用比站在街頭攬客的個體戶貴……可是不但省去找房間的麻煩，感覺也較為高級。此外，事到臨頭時，也比較不會殺出某個自稱是女子「丈夫」的程咬金。
正因如此－－即使這幾天王都開始蕩漾某種殺伐之氣，貝露蘿德館依舊熱鬧如昔。
不過……王室派和叛變陣營雙方都下達禁止庶民夜間外出的戒嚴令，一到傍晚，客人就只剩土兵們。
同時，弗雷一行人就潛伏在貝露蘿德館的閣樓。
※※※※※
「可是……」帕希菲卡接過薇妮雅從托盤分配的餐點，問道：「接下來怎麼辦呢？到王都恢復平靜為止，要一直躲在這裡嗎？」
他們之所以離開弗雷家，藏匿於這間娼寮的閣樓，是因為擔心帕希菲卡被王國軍諜報部逮捕。
「我實在不願意這麼想。」雷歐波爾特說完，神情沮喪地環顧閣樓。一想到要被關在這個連身體都站不直的房間，他也不免感到鬱悶。「而且……就算王都恢復平靜，追殺帕希菲卡的那些傢伙也不會就此罷休的。」
叛變與「廢棄公主」是兩件事，叛變結束之後，帕希菲卡的處境也不可能有所改善。
此外－－
「最好別太小看諜報部，只要他們有意，甚至能在沙漠中找出一粒沙子。這句話既然出自前隊員的我，就絕對不會錯。」弗雷吹掉沾在麵包上的灰塵，說道：「待在這裡的時間，嗯……頂多再撐個一、兩天，第三天肯定會被發現。」
貝露蘿德館是弗雷負責巡邏的店家之一，他透過昔日交情，拜託女老鴇讓他們躲在閣樓。
然而……弗雷和貝露蘿德館的關係應該很快會被查出來。
這間閣樓是專供那些有隱情的娼婦或恩客，躲避舊情夫或討債者的專用密室……不過這只能應付一時，就算騙得了外行人，也騙不過諜報部的成員。
「那我們得趕緊動身，而且越快越好。」
雷歐波爾特說到這裡－－一時語塞。
他不是當地人，對環境一點都不熟悉，即使離開這裡，也想不出下一步該往哪走。
帕希菲卡和薇妮雅當然也一樣，因此眾人視線自然集中於弗雷，可是……
「王都不行，走到哪都一樣，正因為是這種狀況，一出現突發事態，肯定難以應付。」弗雷說到這裡，咬了一口麵包。「離開王都的話，比較接近也比較安全的地方就是……聖葛林德嗎？」
薇妮雅和雷歐波爾特聞言面面相覷－－接著一起轉向帕希菲卡。
「咦？怎麼了？」帕希菲卡在兩人的注視下頻頻眨眼，似乎對自己是聖葛林德神諭預言將「毀滅世界」的「廢棄公主」一事毫無自覺。「啊！我懂了－－聖葛林德就是瑪烏傑魯教的總部嘛？對我來說，就是命運的地點……對吧？」
「正是如此。」雷歐波爾特頷首。「可是萊邦王國領土內，就只有那裡是完全獨立的自治區。別說是其他國家，就連萊邦王國軍隊也不能擅入，諜報部應該也無法大張旗鼓地搜索。」
堪稱世界宗教的瑪烏傑魯教聖地－－聖葛林德，各國王公貴族也經常前去朝聖。
因為王公貴族間的糾紛很容易引發戰爭，在瑪烏傑魯教第一涉外局的提議之下，各國間締結條約－－將聖葛林德指定為非武裝地帶，不但各國與萊邦王國的軍隊無法進駐，就連前去朝聖的王族都不得攜帶非護身用的武器與兵力。
當然並非每個國家都遵守該條約，不但有國家暗中派遣諜報人員，亦有不少王公貴族帶入偽裝成文官的土兵和魔導士……話雖如此，在無法進行公開搜索行動的聖葛林德，他們的力量勢必大幅受限。
「可是那裡－－不是有教會的殺手嗎？」
薇妮雅問道。
她親眼見過夏儂和教會的教敵殲滅部隊「肅清使」（Purgers）之間的戰鬥，若是前往教會總部，總覺得那些猶如量產人偶般毫無個性的殺手們將大舉襲來。
「的確是這樣，不過數量非常少。肅清使原本就不多，至於異教檢察官則是在地方上比較常見。」
「是這樣－－嗎？」
這個出乎意料的答案－－聽得薇妮雅頻頻眨眼。
「至少比留在王都繼續躲避叛軍的耳目好，組織最可怕的地方，就是不容分說地硬幹－－靠數量取勝。雖然不是百分之一百如此，可是對付十名精銳多半比一百名普通士兵容易，就這點來說，對付專精暗殺的特殊兵力－－肅清使，還是比叛軍輕鬆。」
「原來如此。」雷歐波爾特應道。
「而且教會那些人大概也想不到廢棄公主會逃到他們的聖地。另一方面－－叛軍也沒辦法公然進入聖葛林德，就算私下派遣追兵，行動也必然大幅受限。再加上那裡也有許多基於相同理由的亡命貴族，即使我們沒要求對方，他們應該也會幫忙抵擋王都的追兵。」
「這我也明白，但是……」雷歐波爾特從旁邊的天窗縫隙眺望室外。「目前必須考量的問題是－－要如何離開這棟建築物吧？」
「……也對。」
弗雷輕輕歎了一口氣。
弗雷他們躲進這間貝露蘿德館沒多久，就不幸有一支中隊規模的叛軍勢力佔據附近廣場。
或許只是偶然，現在上門光顧的客人半數都是軍人，光是到樓下領取餐點都得小心士兵們的目光。故意派薇妮雅獨自前去，也是因為她最不顯眼。弗雷和雷歐波爾特就不用說了，帕希菲卡那貴族般的金髮碧眼更是引人注目。
而且要是謀報部的動作夠快，帕希菲卡和雷歐波爾特他們的肖像畫恐怕早巳送往各個部隊。
「強行突圍嗎？」
帕希菲卡滿不在乎地說著聳動的提議。
雷歐波爾特歎了一口氣說：「這再怎麼說都是不可能。」
「雷歐和弗雷不是都很強？上次也是三兩下就－－」
「聽你這麼說雖然很高興……可是區區兩個人終究不可能解決三十人以上的軍隊，一旦被包圍就完了。」
「真的嗎？」帕希菲卡轉頭問，弗雷神色凝重地點點頭。「那麼－－該怎麼辦才好啊？」
「那個……」邊說邊舉起一隻手的人－－沒想到竟是薇妮雅。「既然如此……我有一個提案。」又高又遠的晴朗朱紅空間。
他無所事事地仰望黃昏天際，猶如一尊人形岩石，默默坐在那裡。
彪形大漢－－這種老套的形容詞無法完全表現出這名巨漢的特徵，彷彿用岩塊隨手刻鑿的粗獷臉孔，放在同樣岩石般粗獷的身軀上。男人身上帶著一種極為粗糙的氣息－－好像不論毆打哪裡，大聲喊痛的都是出拳者。
男人穿著瑪烏傑魯教的標準神官服……可是原本寬鬆的剪裁看起來卻非常緊繃，跟這名巨漢極不相稱，換鎧甲肯定更加適合。
本人當然最明白這個事實……不過外貌就已經很不像神官了，不在服裝上多花一點心思的話，他很清楚自己可能被誤認成山賊或傭兵。
「……真是的……」
他仰頭看著天空低語。
萊邦王國首都札威爾到瑪烏傑魯教聖葛林德的路徑很多－－這裡是其中之一
他在主要幹道的一條小岔道旁，靠著一棵高大的樹木席地而坐了約莫半天。
「還以為時來運轉了……結果竟是這樣？老子真是倒霉透頂。」他說完蹙眉。
沒辦法一一顧及個人喜好乃是巨大組織的常態……但是被當成廢物發配邊疆的他，居然在毫無預警之下被上級召回。為了在規定日期抵達聖葛林德，他還一直拚命趕路。
不，這倒也還好，問題是接下來的發展。
上級也不讓他舒緩長途旅行的疲憊，就立刻派他出任務－－最後他收到了一張更換單位的指派令以及新頭銜。
新的派任單位是第一涉外局。
對他而言，就某種意義上是令人懷念的老家……不過，昔日將他視為廢物趕走的第一涉外局局長葛涅斯特．霍克樞機卿。居然不遠千里地召他回來，他也並未遲鈍到不會察覺事有蹊蹺。
「貴族的護衛啊……」
他已經聽過王都發生叛變的傳聞，也曉得這一陣子有大量王室派貴族離開王都，逃往聖葛林德。
工作內容原本就包括接待萊邦王室及貴族的第一涉外局，不可能對前來投靠瑪烏傑魯教的這些人置之不理……便從各地召回少數具有戰鬥技能的神官，派遣他們護送這些人到聖葛林德。
總而言之，這就是他的調職真相。
順道一提，這次幾乎沒有動員瑪烏傑魯教的秘密戰力－－教敵殲滅部隊「肅清使」，他們所接受的訓練是專門執行暗殺，並不適合擔任護衛活動……至少上級是這麼告訴他的。
（不過，畢竟是霍克樞機卿－－說不定有其他理由。）
他呆呆地想著這些事。
就在此時－－
「－－你是聖葛林德的『聖道騎士』（ClericalSoldier）嗎？」
一聽見冷不防傳來的那句話，他微微轉動目光搜尋。
（嗯－－對方派的人相當厲害啊。）
並沒有明顯的氣息。
一名年紀約莫十五、六歲的少年，恐怕是前來偵查的人，不知何時起站在與他相距數步的前方。
「嗯－－好像是這樣。」
他說完苦笑。
這個「聖道騎士」的頭銜，其實是第一涉外局臨時捏造的職稱。畢竟不好派遣異教檢察官擔任王公貴族的護衛，於是從老舊的紀錄裡找出這個廢除已久的單字。充當他的官方頭銜。
儘管覺得這種謊言很無聊……卻也不至於抗拒，倘若事情因此順利進行，他認為欺瞞本身也有意義。
「我叫貝爾肯斯．丹何庫力歐，你呢？」
「執拗之夭。」
「我是問你的名字啦。」
「……抱歉。」
這名少年不禁為之苦笑。
（－－這小子也有這種純真的笑容啊。）
不知這名少年曉不曉得貝爾肯斯的想法，他點點頭伸出右手。
「克裡斯多福．阿瑪萊特。叫我克裡斯就好了。」
「一路辛苦。」貝爾肯斯說完，與自稱克裡斯多福的少年握了握手。「那麼－－那位大人物在哪？」
「過幾分鐘之後就會到，不過……丹何庫力歐聖道騎士，教會只有派你一位護衛嗎？」
「不滿嗎？」
「有一點。」
「呵呵呵。」
貝爾肯斯輕笑。
下一瞬間－－他的上半身倏然消失。
不，是他以駭入的速度向下一潛，同時將圓木般的腿朝旁邊踢去。
足以挖穿空氣的一擊。
只見靴底擊中克裡斯多福的脖子，似乎已經折斷他的頸骨。
然而，貝爾肯斯踢中的只是他的殘影，克裡斯多福已早一步識破那一腳，閃開之後，朝貝爾肯斯的方向一踏。
克裡斯多福的披風如鳥翼般伸展。
原本折疊的長柄戰斧（Halberd），猶如襲擊獵物的毒蛇從披風下穿出，他利用展開武器的動作直接攻擊。
但貝爾肯斯繼續蹲下，閃過長柄戰斧，以四肢伏地的資勢猛然向上跳躍。
「－－！？」
那個過於類似動物的舉動，令克裡斯多福愣了一下。
就是這一瞬間，貝爾肯斯躍過他的頭頂，在克裡斯多福的背後著地，接著全力揮出正拳，擊向克裡斯多福的後腦勺－－
咚的一聲異響。
「……好痛哪。」
貝爾肯斯說完苦笑。
他的拳頭還沒擊中克裡斯多福的後腦勺就停止了。克裡斯多福頭也不回地伸出長柄戰斧，柄底的金屬箍與貝爾肯斯的拳頭撞個正著。
正常情況下，別說是指骨粉碎性骨折，就算手掌斷成兩半都不奇怪……但貝爾肯斯輕鬆收拳，毫髮無傷。
「還有什麼不滿嗎？」
貝爾肯斯淡淡笑道，眺望遠方的主要幹道。
只見遠方道路剛好出現一輛馬車，雖然不曉得裡面載著誰……可是畢竟有事先派遣這種高手確認情況，想必是身份極高的人物。
「不，嗯－－不過除了我之外，其他護衛也要跟你一起去聖葛林德。」
「……你不來嗎？」
貝爾肯斯皺眉問。
「所以才特別請你們派人，剛才還這樣測試一番。我要折回王都待命，因為我們的人手也很不夠。」
克裡斯多福說完，聳聳肩。
※※※※※
工作並非在閣樓進行，而是在娼婦們的化妝室。
因為擔心被客人發現，從閣樓到這裡花了不少時間……不過工作本身十分順利，包括提案者薇妮雅、帕希菲卡，甚至是出借衣服和道具的貝露蘿德館老鴇－－莉潔牙雅．貝露蘿德，都興致盎然地協助作業，然而……
「…………」
「…………」
在帕希菲卡她們的屏息注視下，弗雷和雷歐波爾特只是無言凝視對方。
兩人之間橫亙著一股生硬－－沉重的氣氛，彷彿連時間都已凍結。任何人都清楚可以看出，一點小契機就會立刻破壞繃至極限的緊張。
兩人表情嚴肅地相互對峙。
宛如以視線互相交鋒，暗藏銳利目光的眸子映照出彼此的身影。
無論何等剛強之人，鐵定都會對介入兩人之間感到遲疑。
就在此時－－
「嗚……」
率先轉開目光的是雷歐波爾特。
宛如身受重傷似的東倒西歪，接著雙手撐牆，急遽喘息。
「－－不行喔．雷歐！」帕希菲卡對少年騎士顫抖不已的背影說：「大家都跟你一樣很想笑呀！」
「吵死了！」
弗雷大吼。
話說回來－－不論弗雷也好，雷歐波爾特也罷，不曉得內情的話，就連朋友熟人也沒辦法看出他們的身份，兩人的外貌變化便是如此劇烈。
長頭髮、白皮膚、長睫毛。
最致命的是－－附有蕾絲的小禮服。
乍看之下，應該很少人能夠察覺這兩人其實是男兒身。他們的變裝非常成功。
高軀的身材沒辦法改變。但兩人的五官原本就很俊美，只要好好化妝，就能化身成連帕希菲卡她們都看不出破綻的「美少女」。
至於那套滿佈蕾絲的小禮服，其實是為了掩飾兩人的體格－－尤其是肩寬和腰部位置。另外，為了遮掩喉結，雷歐波爾特穿了高領小禮服。弗雷則在頸部圍上圍巾。
「可是……你們倆都挺合適的。」
薇妮雅苦笑道。
她的後方也站著一名面帶苦笑，身材就女性而言略顯高大，但容貌艷麗的黑髮中年女子－－莉潔雅．貝露蘿德。
「嗯，很合適呢，真的。既然這樣，不如明天開始在咱們這兒上班吧？」
「別開這種無聊玩笑。」
弗雷一臉不悅地說。
頭戴亞麻色長假髮，用白粉遮掩膚色的他，確實美到上哪裡都不至於丟人。儘管眼神略顯凶狠……不過這倒也顯得有些慵懶迷人。
「沒想到有機會看到弗雷打扮成這樣，你也真是鬼靈精。」
「不，那個……因為以前有過類似經驗。」薇妮雅又深深苦笑應道：「可是真的很合適，雷歐也是。」
「啊啊啊啊啊啊！」
雷歐波爾特聽了，不禁腦袋倚著牆，一路滑坐在地。
看來不是忍俊不禁，單純只是因羞愧而暈厥。
「騎士、騎士扮女裝……這是史科魯普斯家世世代代的恥辱……」
「噯！別這麼悲觀。」帕希菲卡大剌剌地拍打他的背說：「你跟我一樣、一樣耶。」
如此說完，帕希菲卡也戴起紅色假髮，指著身上的衣服說。
順道一提－－帕希菲卡和薇妮雅也已進行簡單的變裝，薇妮雅用白粉遮掩膚色，頭上戴了黑色假髮；帕希菲卡的膚色維持原樣，頭上則戴了一頂紅色假髮。儘管只是改變最顯眼的髮色與衣著，但形象就已大為改觀，況且晚上也看不清眼珠的顏色。
「…………」雷歐波爾特猛然抬頭，交互看著自己與帕希菲卡，接著又默默檢視自己的打扮一陣子……「原來如此，這倒也是！」
「……你醒醒啊，喂！」
弗雷忍不住吐槽表情閃閃發光的雷歐波爾特。
話雖如此……弗雷也想不出其他辦法。
漆黑之鷹再如何優秀，終究難以從整座王都直接揪出廢棄公主。他們原本就已人手不足，此刻更不可能有空理睬他們。
既然如此－－對方想必打算知會王都內的叛軍，先分析叛軍取得的情報，再縮小搜索範圍。
因此，弗雷他們必須擔心的就不是漆黑之鷹，而是一般士兵的大規模搜索。
可是，一般士兵對帕希菲卡和弗雷的長相一無所知，儘管有可能事先散發肖像畫，卻也不可能那麼快就送抵所有部隊；即使真的發送完畢，一次拿到數張肖像畫的一般士兵，也不可能全部記得。
這對雷歐波爾特和薇妮雅也一樣。士兵們想必是在搜索王族、貴族與重臣之餘，單憑「年紀十五、六歲，金髮碧眼的少女」這種粗略的特徵，奉命將這一類人物全數逮捕。
是故，只要改變重點特徵，被逮捕的機率就大為減少，然而－－
「不過，弗雷，你好像挺熟練的。」
帕希菲卡忽然察覺似的說。
雷歐波爾特在穿著和動作上。確實有一種扮演「女生」的拙劣感，可是弗雷的女生扮相就沒那麼突兀。
「莫……莫非？」帕希菲卡冷不防想起什麼似的指著弗雷。「你原本就有這種嗜好？！」
「不是！」弗雷低聲一吼，歎了一口氣。「在接受暗殺訓練時，變裝是必修科目之一，我也學過如何扮演『女人』，因為看見對手是女性就粗心大意的呆子特別多。」
提出這種想法的，也是佈雷登公爵的手下－－「灼熱槍騎兵」。
「……真厲害。」帕希菲卡一臉欽佩地說，雖然覺得她欽佩的方向不太對，但接受他人的敬仰目光畢竟不是壞事。
帕希菲卡握拳遒：「你不是出於嗜好，而是為了工作扮女裝啊！」
「……不，你說得這麼肯定，感覺也怪怪的。」
弗雷有氣無力地說。
「好，最後來準備一下殺手鑭吧？雖然可能會造成貝露蘿德小姐的困擾－－」
「啊啊，別在意，我也經常受弗雷的照顧，他又很受咱們家的小姐歡迎。嗯~~事情平靜後，你就來光顧一次吧？可以跟咱們家訂定專屬的保鏢契約更好。」
「……我會考慮看看。」
忍受帕希菲卡和薇妮雅從背後傳來的反對目光，弗雷歎道。慘叫在路上高高響起的同時－－駐守在廣場上的叛軍士兵們剛好到了哨兵交接的時刻。
「－－什麼事？」
「娼寮那裡傳來的。」
數名士兵皺眉回頭。
夜間外出基本上是禁止的，因此路上除了士兵之外，沒有其他人影，哨兵以及其他在附近巡邏的士兵們匆匆奔向娼寮。
廣場上約莫五十名的士兵之中，三分之一沒有執班的七兵正在休息……可是一聽見那聲響亮的慘叫，也紛紛從帳篷裡走了出來。
接下來－－
「－－那是什麼？！」
士兵們看見貝露蘿德館的一扇窗戶裡冒出大量白煙。
「火災嗎？！」
一名士兵大叫。
面對道路的雅致雙層建築正冒出濃濃白煙。
相較於煙霧，火勢好像有點小，但凝目一看，一樓窗戶後方也有火焰搖曳。
同時－－彷彿在壓抑士兵們之間升起的危機意識，只見貝露蘿德館的正門砰的一聲打開，十幾名驚聲尖叫的女子，以及幾名投宿的男子蜂擁而出。
「喂、喂－－夜間不准外出……！」
一名士兵忍不住大喊，但周圍的士兵們則一臉困惑地看著不停奔出的男女。
他們有權限義務逮捕或規勸不遵守夜間外出禁令的民眾。
可是－－他們雖然是軍人，亦是有血有淚的人類。
儘管對殺敵一事毫不遲疑，卻也沒有死板到要強迫逃離火災現場的人，返回冒煙的建築裡。
就在他們遲疑不決時－－
「什麼事？」
「喂！煙－－」
聽見慘叫、察覺煙霧的附近店家和民宅，冒出許多探頭探腦的民眾。
起初或許是不敢違反外出禁令，顯得有些畏縮，可是看見士兵們沒有特別制止，就大剌剌地從建築物裡走出來。
「怎麼一回事？」
「嗚哇－－火災嗎？」
看熱鬧的民眾望著不停冒煙的貝露蘿德館，你一言我一語地說。
士兵們當然不可能連他們都放任不管，士兵們揮動煤油燈與尚未出鞘的長劍呼喝：「進去！夜間外出禁令－－」
「你說什麼？鄰居發生火災誰睡得著！」
「呃……」
被看熱鬧的人這麼一吼，士兵們也無話可說。
不知這把火何時會波及自己家，沒有傻瓜會一直躲在家裡。
結果－－路上被一百多個民眾和四十多名士兵佔滿，事到如今，再搬出夜間外出禁令也沒有意義。
「該死－－這樣下去成何體統？先滅火！」
一名分隊長指示部下。
無論如何，繼續任火勢延燒也無法改善情況，士兵們都量過簡單的滅火訓練，而且杵在原地等王都消防隊抵達，火勢也很可能擴大到無法挽回。
附近鄰居也出手幫忙，紛紛從家裡拿出桶子潑水，士兵們則衝入貝露蘿德館。剛才為了夜間外出禁令與士兵爭執的民眾也開始替他們加油。
「加油－－！」
「喔喔！」
士兵們英勇應道。
可是－－
「……這是什麼？」
抱著被火燒傷的覺悟衝進屋裡一瞧，只見一樓後方的廚房有一個不停竄出大量白煙的壺。
「這是什麼？炸東西的油起火了嗎？」
「可是這股煙－－？」
士兵們側頭。
事後聽貝露蘿德館的館主說明情況－－好像是炸東西的時候，油壺不慎起火，慌張的娼婦們連忙用砂糖、小麥粉滅火，最後連肥皂粉都不管三七二十一地扔進去，才造成館內充滿大量白煙。
總而言之，煙霧雖大，可是幾乎沒什麼火勢，由於發現得早，再加上滅火行動迅速，最後只有原本便因老朽而預定拆除的廚房設備燒燬而已。
就這樣……
※※※※※
「……沒想到這麼容易。」
帕希菲卡邊跑邊笑。
他們目前奔跑的地點已經不是貝露蘿德館的那條路，一行人在大道延伸出來的分支，或者猶如毛細管般細細延伸的小巷裡東奔曲跑。
比起主要幹道，這種小路當然較為崎嶇難行，也必須常常繞道，不過被發現的可能性也比主要幹道低。
「這招雖然老套，不過很好用。」
弗雷邊講邊跑，他的旁邊是按著快掉下來的紅色假髮、一邊奔跑的雷歐波爾特，以及戴著黑色假髮的薇妮雅。
「還以為這種變裝馬上就會被發現……害我流了一身冷汗。」
雷歐波爾特說著也不禁笑了。
順道一提，他身上依舊帶著那把長騎劍，不過幸好用白色床單捲住，沒有被發現，對方或許以為那是某種傢俱。
「是嗎？你看起來挺美的喔。」
「你還好意思說我？」
「這倒也是。」
弗雷說完苦笑。
故意引起火災，逃離混亂的現場－－這就是弗雷使用的「殺手鑭」，單憑簡易變裝術還是可能被識破，但要是現場陷入混亂，露餡的可能性就隨之降低。
當然－－貝露蘿德館的火勢也是由弗雷他們慎重估計時間、地點，還有油和肥皂粉的份量，預先在廚房周圍灑水，防止火勢延燒，另一方面，也調製能產生大量煙霧的材料。
其實沒有必要真的引起火災，可是廚房原本就打算重新裝潢，加上為了避免貝露蘿德館的娼婦們事後遭到懷疑，在莉潔雅的許可下，弗雷他們才點火－－乘亂逃出。
「接下來……」
弗雷邊跑邊在腦裡思考王都地圖。
他們預定先到雷歐波爾特他們投宿的旅館，距離並不遠，走路也不用半小時。
旅館那裡也可能遭到監視，所以親自前往的就只有身懷秘密跟監技能的弗雷。雷歐波爾特則留下來保護帕希菲卡她們，三人在弗雷回來之前躲在附近的城門旁邊。城門旁有雜木林，躲個一小時應該不成問題。
順道一提－－特地返回旅館是為了取回交通工具。
無論距離再近，若要前往其他地方－－聖葛林德，還是需要馬匹或驢子，徒步的話，萬一敵人派遣追兵很可能被追上。
然而，如今王都已被叛軍佔據，要取得新的「交通工具」並不容易。就算多少要冒一點危險，還是得回旅館帶走雷歐波爾特的馬匹和薇妮雅的驢子。
「我馬上回來。你們乖乖待在這！」
弗雷說完，離開他們。
他丟掉假髮，從袖口抽出刀子一劃，割下身上的女裝，往後方一扔，又恢復原本的輕裝打扮。
正打算加速前進的時候－－
「弗雷！」
一聽見帕希菲卡有些緊張的叫聲，弗雷猛然停步。
回頭一看，只見帕希菲卡站在那裡，表情有些陰霾
「小心。」
她似乎是在擔心他的安危，弗雷暗自苦笑。
大家都很清楚－－必須小心的人不是弗雷，而是帕希菲卡。叛軍和漆黑之鷹搜索的人是她，弗雷、雷歐波爾特和薇妮雅不過是贈品而已。
話雖如此－－
有人替自己擔心的感覺也不壞。
「……我知道。」
這是相隔多少年的事了呢？
既非苦笑，亦不是冷笑－－弗雷浮起連自己都大感詫異的寧靜笑臉，對她點點頭。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 第六章 〈歸去之所〉
躲藏這種事非常耗神。
若是針對不特定多數的敵人，更是如此。不論偽裝如何高明，都沒有所謂的「完美」，人類的行為亦沒有「絕對」，是故，完美頂多只能算是與自己的不安感妥協的程度。
包圍王都的城牆。
這不僅僅是為了區隔王都與外界，更是為了在戰時阻止敵軍進犯，保護王都居民安全的屏障。
可是，對帕希菲卡這類想要逃離王都的人們而言－－這就成為首當其衝的障礙。
城牆其中一方－－北側，換言之便是面對聖葛林德的一扇城門，就是帕希菲卡一行人預定的「出口」。
帕希菲卡他們計劃逃離的那扇門比較小，算是某種便門。以寬度來說，大型馬車沒辦法通過，僅能容一輛小型馬車通行。即使是騎馬，要擦身而過也非常勉強。
現在，他們正躲在那扇門附近的雜木林裡，弗雷預定帶蕾雷歐波爾特的馬匹和薇妮雅的驢子在此會合。
「……好像有點慢耶。」帕希菲卡在灌木叢裡嘀咕。「該不會是發生了什麼……」
「照往返時間估算：……最保守、最保守的計算，的確有一點慢，而且回程應該會騎馬才對。」
雷歐波爾特應道。
「那個，我去看看－－」
帕希菲卡心神不寧地說。
「不行啦！」雷歐波爾特難得語氣強硬地否決。「兩人半途錯過也就算了，萬一帕希菲卡被敵人逮住，不就偷雞不著蝕把米了？」
「這……這倒也是。」
帕希菲卡也打了退堂鼓。
「呃……那我去看吧？」
薇娓雅提議，但雷歐波爾特也立刻搖頭。
「不行，王都目前嚴禁庶民夜間外出，女子平常獨自在外閒逛已經夠顯眼了，現在這種狀況出去，鐵定會引起別人的注意。」
「嗚……」
帕希菲卡皺眉哼道。
雷歐波爾特盯著她看了一會－－最後歎一口氣，「好，我去看。」
「咦？啊……可是……」
薇妮雅似乎沒料到他會這麼說，不停眨眼。
「你們倆待在這裡別動，只要在這裡，暫時應該不會有人發現。」
雷歐波爾特說完，從樹叢裡站起。
長騎劍畢竟過於明顯，只好暫時擺在這裡－－他帶著腰上的備用短劍，獨自離開樹叢。
「雷歐……」薇妮雅望著雷歐波爾特小跑步離開的背影，輕聲道：「真的很有騎士風格。」
「－－咦？」
不明白薇妮雅的話中含意，帕希菲卡眨了眨眼。
「因為……站在男人的立場，他應該很痛苦才對，畢竟自己的心上人在眼前擔心別的男人。」
「嘎？……啊啊。」
帕希菲卡一瞬間浮現不明所以的表情－－這也很像她的風格－－但立刻便明白了，表情變得有些尷尬。
雷歐波爾特為了帕希菲卡，沒有露出絲毫不悅之色，就去確認情敵的安危。
「我做了壞事嗎？」
「我也不曉得，不過他看起來也不像是斤斤計較的人……」
薇妮雅說到這裡，再度轉向雷歐波爾特的離去方向。
※※※※※
馬匹尖銳的嘶鳴響徹夜晚的街頭。
「嘖……！」
弗雷哼了一聲，探查四周的氣息。
幸好並未發現旅館的人接近的氣息……但也不曉得有誰躲在一旁偷聽。
位於雷歐波爾特他們投宿的旅館後方。
這裡是安置投宿客人的馬匹、驢子的馬廄，不……說是馬廄或許有語病，因為這裡只有柱子、屋頂、飼料桶和水箱，連牆壁都沒有；但是王都的庶民旅館中，光有安置馬匹的地方，就稱得上是高級。
話雖如此－－
「這匹蠢馬，就跟主人一樣死腦筋啊。」
弗雷低咒，瞪視站在眼前的一匹馬。
漂亮的外表彷彿附有血統證明，乍看下非常高級、乖巧的馬匹……可是一騎上去，就大聲嘶鳴、劇烈掙扎，硬是不肯讓弗雷駕馭。
「我要帶你到主人那裡，你就聽話一下！」
他輕聲說完，牽起雷歐波爾特的愛馬帕拉貝拉姆的韁繩，無奈馬匹仍怏怏不悅地用前腳抓地。
那個態度有一種絕不讓主人雷歐波爾特之外的人騎乘的－－氣魄，就騎士之馬而言，這種頑強不屈的性格確實值得敬佩；然而以現狀來說，無異是冥頑不靈。
至於薇妮雅那匹預定一起帶走的驢子，就跟外表一樣乖巧聽話……
「該死的，到底是怎麼回事？」
弗雷哼道，雙手抱胸。
由於帕拉貝拉姆不肯聽話，他已浪費了不少時間。
「既然是這種馬，就該早點跟我講啊。」
話雖如此，因為主人是那位雷歐波爾特，他也很可能只是無法掌握愛馬的性格。不過，既然是雷歐波爾特的坐騎，或許也是一匹老實的好馬。
「還是回去把雷歐帶來嗎？」
反正他也確認過旅館附近沒有埋伏者，回去把雷歐波爾特和帕希菲卡他們帶來，直接從這裡離開說不定比較快。
正當弗雷如此盤算時－－
「－－咦？」
弗雷察覺有氣息接近，躲進飼料桶的陰影處。
氣息來自旅館方向，可能是旅館的人聽見帕拉貝拉姆的嘶鳴，前來查看究竟。
單手提著油燈的兩個纖瘦身影從旅館走出來。
兩人都是年輕女子。
女子們走近帕拉貝拉姆，將油燈掛在一旁柱子的鐵鉤上，接著四下環顧。
突然間－－
「－－！！」
女子們探索般滑動的視線，猛然停在弗雷躲藏的飼料桶，就在那一瞬間，弗雷察覺出對方的身份。
正是此時－－
「－－喝！！」
女子們從嘴唇發出尖銳－－既像吶喊又像單純吐氣的聲音，雙手從懷裡取出投擲用短劍（ThrowingDagger），直接射向弗雷。
四把短劍以微妙的間距及時間差飛來，弗雷閃身躲過其中三把，並迅速從袖口抽出刀子彈飛第四把。
金屬聲高高響起。
「你們－－」
「你果然回來帶走『交通工具』，就跟諜報部的分析一樣。」
女子們說完，悠然擺好架式。
對方也是高手，如此對峙就能切身體會。至少這兩名女子絕非普通士兵－－應該有殺人經驗。
「灼熱槍騎兵嗎……」
「我們沒有回答的義務。」
其中一名女子冷冷應道。
漆黑之鷹大概是擔心弗雷可能認出自己人，才特地派遣其他部隊。
「……旅館的人怎麼了？」
弗雷當然也有留意伏兵，正因如此，他事先確認過旅館裡的人數，以及周圍沒有埋伏的氣息後，才悄悄溜到這裡。
那時的確沒有埋伏的氣息。
而且根據雷歐波爾特他們的說法，那間旅館只有一對負責經營的老夫妻。
換句話說－－
「你們殺死那對夫妻了？」
「我們沒有回答的義務。」
女子揚起微笑又說了一次。
為了瞞騙甚至不確定是否會出現的弗雷，這兩名女子殺死了毫無關係的旅館老闆，調換身份。
「哎呀？你生氣了？」另一名女子笑了。「我聽說『死靈』雖然是個孩子．不過是非常厲害的暗殺者呢。」
「…………」
確實如此。
弗雷也有殺人經驗，而且不是一、兩人，儘管從未殺過幼童，卻也殺過女人和一無所知的普通人。
他沒有立場責備女子們的行動，可是……
「每次看見你們這種過度熟悉手段、甚至放棄目的的傢伙，就教人滿肚子火。」
彷彿看見以前的自己－－真的非常生氣。
「你愛怎麼說，就怎麼說。」
女子們從容笑道。
兩人不可能輸給一人－－她們大概如此認為。
事實上，她們的確是高手，弗雷並非打不過她們，可是帶著不肯聽話的帕拉貝拉姆和驢子，終究沒辦法脫身。
而且－－除了她們倆之外，很可能還有其他「敵人」冒充附近居民，倘若對方大舉攻來，就連弗雷也難以應付。
「那麼，不想死的話就告訴我們，廢棄公主在哪裡？」
「我沒有回答的義務。」
弗雷模仿對方的語氣道。
「我真不明白，你沒有責任包庇她吧？」
「我想你們是不可能明白的，」弗雷浮起淡笑說：「像你們這種暗殺娼婦。」
「…………既然如此，就只好讓你自己哀求招供了。」
如此說完，兩名灼熱槍騎兵同時撲向弗雷。
※※※※※
「－－咦？」
雷歐波爾特抵達旅館前面，側頭環顧周圍。
因為他感到一股詭異的氣息。
不－－應該相反才對，周圍的氣息太淡了。
包括他投宿的旅館，周圍並排著好幾幢建築。室內當然有人居住，不論在休息也好，醒著也罷，照理說都會發出呼吸。
然而－－
「怎麼回事……？」
附近宛如無人的沙漠地帶，沒有一絲氣息。
雖然可以感到－－馬、狗、貓，以及老鼠等－－動物的生息，但至少沒有人類的。這裡明明是市區，飄散的氣氛卻非常接近廢墟。
「莫非是軍方發了什麼避難命令？可是……」
有戒嚴令的話就可能如此－－可是若真的空無一人，那忽隱忽現的氣息又是什麼？
感覺就像注視暗處忽明忽滅的煙火，某種銳氣不時在荒野似的虛無地帶猛烈爆發。
那股銳氣－－非常類似戰鬥的氣氛。
「難道……」
雷歐波爾特一邊低語，同時伸手按住後腰。
長騎劍放在帕希菲卡她們那裡，小劍也放在旅館－－此刻雷歐波爾特身上只有備用中的備用武器，純粹用來護身的短劍。
但是，假如正在戰鬥的是弗雷－－
「－－！」
尖銳的嘶鳴響起。
雷歐波爾特霎時就聽出那是愛馬帕拉貝拉姆的聲音，以及－－它正處於某種異常狀態。若非遇到特殊情況，它也不會發出那種叫聲。
「後面嗎……！」
雷歐波爾特抽出短劍奔出。
他沿著旅館外牆奔馳，繞到後方安置帕拉貝拉姆的馬廄。
可是－－
「－－什麼？」
雷歐波爾特只看見興奮嘶鳴的帕拉貝拉姆、畏怯的驢子，以及損毀的飼料桶。
「怎麼會這樣……」
他喃喃自語，四下梭巡。
就在視線一隅－－火花微閃。
「－－？！」他一回頭。卻什麼都沒看見。
肯定沒看錯，那是刀刃相擊時進射的火花，但是……
「到底怎麼了－－」
「發什麼呆！！右邊！」
一聲呼叫撲向雷歐波爾特的側臉。
他半反射性舉起的短劍－－擊中不知從哪擲來的刀子，將它彈開。
雷歐波爾特背脊驟然發寒。
剛才能夠彈開那一刀，幾乎是偶然。要是沒有那聲警告，擲來的刀子大概就會刺中他的鬢角。
「弗雷？！」
他環顧周圍搜尋聲音來源，還是看不見人影，然而－－
（這就是暗殺者的戰牛嗎……！）
雷歐波爾特無聲戰慄，重新握好短劍。
夜色勾勒出無數的影子。
門柱的影子，廢棄木桶的影子，庭園樹木的影子。
藏身於黑影間，與之同化、在其間飛躍，在攻擊瞬間釋放氣息，兵刃相交。發揮運動能力的極限，迅速改變位置，猶如幻影般出現、消失－－
相較於那種站在固定地點，與敵人迎面交鋒的正統派武術，這是風格截然不同的戰鬥方式。
「我沒辦法駕馭你的馬！快點帶走！」
聲音從黑影縫隙間傳來。
「可……可是－－」
「我一個人絕對逃得掉！你先把馬帶走！」隱含怒氣的擊音降臨。「你該擔心的是那個人的安危！沒時間理會其他人才對吧？！」
「…………」
雷歐波爾特奔向帕拉貝拉姆。
韁繩已經解開，他迅速替旁邊的驢子卸下韁繩，躍上帕拉貝拉姆的背。
緩和不安的心情，他開始分析周圍時而出現、時而消失的氣息。
（我必須全神貫注－－）
雷歐波爾特唸咒似的告誡自己。
雖然看不見對方的身影，但能夠勉強捕捉到氣息。
既然如此……自己應該能夠反擊。
（我必須全神貫注－－要識破氣息出現的瞬間、對方的呼吸，以及攻擊模式。）
接下來－－
「我就是不喜歡這樣！」
雷歐波爾特大喊著扔出短劍。
當！
金屬聲與火花同時綻放。
就在火花後方，浮現一名面露詫色、腳步踉蹌的女子身影。
同時－－只見她的腹部插著一把小刀。
「你這傢伙！」
下一剎那，黑暗中飛出一道影子躍上驢背大吼。
那是弗雷。
「也稍微聽一下專家的意見呀！」
他邊說邊朝驢腹一踢。
雷歐波爾特在驢子旁催趕帕拉貝拉姆，一邊說道：「你不是已經引退了？」
「老頭子也比只會跟人硬碰硬的單純騎士大人強！」弗雷反唇相譏，繼續催趕驢子。「嗯－－不過剛才那招倒是救了我。」
因為雷歐波爾特投擲短劍所造成的空隙，弗雷的刀子才能刺中對方。
「……你殺了她？」
雷歐波爾特回頭問。
這種情況下還能擔心敵人的生命安危：……這位名叫雷歐波爾特的少年，就某種意義來說，或許算得上是大人物。
「以目前的情況來看，留下活口比較好。」弗雷說完苦笑。「死人會被直接棄置，但傷者可以牽制對方，唉－－不過這招對灼熱槍騎兵未必適用。總之，只要減少能夠行動的敵人就好，沒必要滅口。」
「原來如此。」
雷歐波爾特點頭。
但下一瞬間－－一枝箭羽射中他的左肩。
※※※※※
某種龐大的物體在黑暗中運轉。
宛如生物的脈動……不，在像是胎動的斷續聲中，某種東西開始運轉。
相較於它的原型，這個東西極為粗劣、扭曲……但仍隱藏不住內部蘊含的力量。
因為這個東西的力量甚至大到足以扭曲周圍空閒。
然而－－
「就只有這點程度嗎？」
低語聲摻雜些許的不屑與失望。
「你還真敢說，我倒認為很成功。」
回答的聲音沒有動搖。
語氣就像宣讀計算結果的學者，排除任性與感情，漠然接受事實結果。
「EDS系統原本就是一種代替武器－－不可能達到完美的境界。」
一名嬌小的藍發女子如此表示。
那名女子確實存在，但沒有任何支撐物，猶如幻影般飄在半空。
女子的名字是娜塔莉。
她是昔日被稱為龍機神的超級武器控制中樞，儘管擁有女子外形，卻並非人類。甚至不是生物，這個外形只是為了方便與使用者溝通。
「雖然有防禦力，可是沒有復原能力，這只是模擬龍機神部分能力的贗品。不過，湊足三具應該就能跟秩序守護者戰鬥了，再加上龍機神，依照估算甚至可以凌駕重武裝炮兵型（ArtilleryType）。」
「聽起來真厲害……可是實際運作時間需要十分鐘，戰鬥狀態只能維持三分鐘的武器，究競能發揮多少效用？
語帶嘲諷的是－－留著一頭簡單利落亞麻色短髮的女子。
賽內絲．露露．基亞特。
外號「獸姬」，率領危機管理組織「緋紅」（Scarlet）的基亞特帝國公主。一如綽號，外貌雖美，但體內同時帶著一般野獸的勇猛。
「這就全靠操縱人的手腕了。」娜塔莉冷冷道：「要花上十分鐘、二十分鐘的戰鬥……終究不可能勝利。」
「你也真敢說……對了，『末日寒冬』２呢？」
「實驗作品已經完成了。」
一個缺乏緊張感的聲音突然冒出。
兩人回頭，只見黑暗深處步出一名美麗的黑髮女子－－廢棄公主的守護者雙胞胎之一－－拉蔻兒．卡蘇魯。
「接下來就要開始調整了……賽內絲，可以請你幫忙嗎？」
「我？」
賽內絲皺眉詢問。
關於魔法－－尤其是魔導式研發一類，賽內絲的能力根本無法與拉蔻兒相比。兩人都擁有魔法技能，可是賽內絲的強項僅限於使用。
「我預計製作十台給所有魔法戰技能人士，為了避免使用時發生問題，最好由多一點的人進行調整。」
宛如在討論製作糕點的步驟，拉蔻兒浮起一抹溫婉微笑．口齒流利地述說。
「它跟EDS一樣，因為力量太大，有可能被律法系統察覺，沒辦法進行運轉測試，所以必須仔細調整。
娜塔莉補充說明。
「原來如此，可是－－」賽內絲的聲音帶著些許焦躁。「我就快忍不住了，一直躲在這裡製作武器，可要白白錯失良機啦。」
「這個……我也知道。」
拉蔻兒的微笑依舊……但悠懶的聲音略顯憂鬱。
賽內絲歎了一口氣說：「……不，抱歉，我說得太過分了。」
白白錯失良機的是賽內絲自己，因為急於復仇，在戰力尚未調整至最佳狀態便揮軍進攻。
然而－－仔細一想，最無法忍受現狀的到底是誰？她並未愚蠢到不明白拉蔻兒的痛苦。
「默默忍耐也是一種戰鬥，這個道理我也懂。」
賽內絲輕語，抬頭看著聳立眼前的龐然大物。
那是－－相當詭譎的人形物體。
※※※※※
周圍的景象如風飛逝。
帕拉貝拉姆的馳騁速度比想像更快，一旦墜馬肯定受傷，即使不至於致命，大概也有好一陣子沒辦法行走。
「哼……」
雷歐波爾特強忍傷口劇痛，努力攀住馬背。
為了重新坐直，他拉緊韁繩命令帕拉貝拉姆減速，可是－－
「別停！」弗雷大叫。「停下來會被射中！」
他邊叫邊從旁邊朝帕拉貝拉姆的腹部一踢，帕拉貝拉姆嘶叫抗議，但停止減速，再度開始狂奔。
「果然還有派遣其他人手嗎？」
弗雷低語，右手一閃。
乘著夜色飛來的箭羽被他的刀子一把彈開，刺人附近建築物的牆壁。
依角度推斷，是從後方射來的。
對方大概是一邊騎馬追趕，一邊放箭。若在平地狙擊，說不定第一箭便已射弗雷歐波爾特的脖子。
「……不妙，好像射得很深。」
弗雷催趕著驢子，一邊察看雷歐波爾特的傷勢。
箭羽先從左肩後萬刺入，再從側胸穿出，如果位置再往下偏一點，搞不好就會刺中心臟。
「雷歐！你聽得見我的聲音嗎？」
弗雷感到狙擊者白氣息節節逼近，開口大叫。
「還可以……」
直冒冷汗的雷歐波爾特點點頭。
他的左臂無力下垂．傷口本身還不會致命，但左肩恐怕暫時無法移動，嚴重的話甚至可能傷到肌腱。
此外，遭受狙擊而負傷，亦會對精神造成嚴重負擔。
因為這不是戰鬥．而是單方面的屠殺。自己淪為標的－－不，淪為無力的獵物，這種一味遭受偷襲的局勢，就連英勇善戰的戰士都不禁會感到恐懼。雷歐波爾特還沒喪失戰鬥的氣魄，反倒值得稱許。
「千萬別拔箭，隨便亂拔的話，出血會很嚴重。等你成功脫身，能夠好好處理傷口時再拔，知道了嗎？」
「知道了……」
這種場合也不得不承認弗雷的經驗與知識豐富，雷歐波爾特老實點頭。
「好，左手還能握嗎？」
「勉強可以。」
「那你握住驢子的韁繩。」
弗雷說著將驢子的韁繩遞到他左手裡，他握韁的力量比想像中來得強。
然而－－
「等一下！弗雷，你難不成－－」
「傷患就乖乖聽我的指示！」
「不行！這種事跟我的－－」
「現在是談論個人喜好的場合嗎？」
弗雷怒叱－－接著躍下驢背。
「弗雷！」
「傷患太礙事啦！快走！我一個人就能應付！」
「可是－－！」
弗雷的言論確實也有道理。
如果不留一個人在這裡轉移敵人的注意力或牽制對方，他們倆肯定都逃不了，最後等於帶著敵人來到帕希菲卡那裡。
跟上次的普通士兵不同，這次的敵人是暗殺者，即使堂堂正正戰鬥，也不可能殲滅對方。
既然如此．應該留下來的是誰？
這也是弗雷的抉擇正確。雷歐波爾特不但受傷，而且沒有武器，根本不可能拖延時間，況且他也不熟悉暗殺者的戰鬥方式－－就某種意義而言，那種為求目的不擇手段的戰鬥方式跟騎士完全相反。
該留下的人是弗雷，這是肯定的。
可是……
「帕希菲卡擔心的是你－－！」
雷歐波爾特回頭高喊。
「騎士這個角色就讓給你了。」
弗雷說完，揮動雙手，握住從袖口滑出來的刀子。
「保護公主殿下不是騎士的責任嗎？既然如此，你就別在這裡喋喋不休、礙手礙腳！」
他說著雙手一閃。
敵人射來的箭羽，發出尖銳的聲響彈開。
「嗚－－」雖然心有不甘，但就算杵在這裡，此刻的他確實只是弗雷的包袱。「你一定……一定要趕來喔！」
雷歐波爾特對著越來越小的背影高喊，但－－
「－－！！」
下一瞬間，他倒抽一口涼氣。
狙擊者的氣息蜂擁而出。
不是一、兩人，至少有五人，而且－－縱使不及弗雷，應該亦是箇中高手。
一對一或許不成問題－－可是同時面對這麼多高手，弗雷恐怕也無法取勝。
搞不好連脫身都沒辦法，時間要是拖得太久，說不定普通士兵也會大舉攻來。
這樣下去，弗雷只有死路一條。
「嗚－－」
雷歐波爾特正想勒韁－－最後緊緊咬住下唇。
他要的不是拋棄他人的正義。
他要的不是必須不顧他人死活所獲得的幸福與和平。
可是，話雖如此……有時局勢不免逼人進行抉擇，而且是極為殘酷的抉擇。
「保護公王殿下不是騎士的責任嗎？」
那句話非常沉重。
要是立場對調，弗雷捨棄保護帕希菲卡的責任返回救他的話，雷歐波爾特絕對饒不了他。
騎士……騎士……正因根據目的來行動，才能與單純的殺人者區別。
之所以傷害、殺死他人，都是為了保護某人、成就某事。
倘若基於一時衝動行事，忘卻原始的目的，那就與單純的殺人兇手無異。
因此，雷歐波爾特不能在此停留。弗雷也好，雷歐波爾特也好，既然為了保護帕希菲卡而戰－－即使其中一人倒下，只要帕希菲卡能夠全身而退，那就是雷歐波爾特的勝利，同時亦是弗雷的勝利。
「……保護公主殿下是騎士的責任……正是如此－－所以，接下來就交給我吧，我一定……」
雷歐波爾特喃喃自語，咬得嘴唇血跡斑斑－－最後頭也不回地拍馬疾馳。
※※※※※
感到雷歐波爾特自身後遠去的氣息，弗雷淡淡一笑。
「接下來－－就讓你們看清楚『死靈』是何等怪物吧。」
他說著向上一躍。
他跳至正常人不可能達到的高度，接著再蹬著面對道路的建築牆壁攀升，宛如猿猴或貓－－逾越人類範疇的技巧。
他對自己的速度與輕靈度非常有自信。
即使在漆黑之鷹中，他相信自己這方面也比其他隊員強－－甚至不輸路克．史達姆少校。
「－－！」
一名正想沿著建築屋頂追擊雷歐波爾特的女子－－右手腕綁著小型弓的灼熱槍騎兵，一臉詫異地停步。
就在下一瞬間，弗雷在半空投擲的刀子刺入她的胸口。
「咿！」
那名灼熱槍騎兵跌落地面，那聲慘叫與其說是疼痛，更像是驚於弗雷那堪稱異常的運動能力，以及讓處於壓倒性優勢的自己受傷這件事。
至於弗雷則將另一把刀子戳人牆壁，阻止墜勢。
他一邊削落牆壁表面的堅硬油漆，一邊減緩下墜速度，平安著地。
接著連一口氣都沒喘便蹬地前進，衝向前方兩名灼熱槍騎兵。
對方的武器跟弗雷一樣是刀子。
其中一名女子用自己的刀子接住他刺來的刀，或許是因為剛才減緩墜勢時磨損刀刃，弗雷的刀子噹一聲折斷。
「－－哈！」
灼熱槍騎兵相信自己必勝無疑，繼續揮刀。
可是下一瞬間，她的腹部至胸部噴血，向後仰倒。
原來是弗雷的腳。
他用裝在靴子側面的小刀攻擊對方。
「－－！！」
原本打算繞到後方給予弗雷致命一擊的另一名女子，也因此陣腳大亂，白忙一場。弗雷趁她重心不穩，從腰間刀鞘抽刀一揮－－割開她白皙的脖子。
「咻……」
女子的喉嚨傷口發出遲緩的空氣摩擦聲，頹然倒地。
弗雷再度轉身，朝下一名敵人－－
「－－！」
正欲繼續進攻的弗雷突然被絆了一下。
原來是剛才腹部至胸部中刀的那名女子，伸臂摟住弗雷的腿。
看來傷口割得不夠深。
「你－－」
弗雷立刻踹開對方，一腳踩向她的背。只聽見骨頭的碎裂聲響起，女子無聲昏厥。
然而－－
嗤！
小型箭羽在悶響聲中刺入弗雷的大腿。
「哼……」
他發出一聲短促的痛苦呻吟，向後方躍開。
還有其他狙擊手。
接下來－－
嗤！嗤！嗤！
左肩、右臂，還有側腹，箭羽發出令人毛骨悚然的聲音，不停沒入弗雷的身軀。
「該……死……」
他的動作逐漸遲鈍。
就在此時，兩名灼熱槍騎兵從陰影處撲向他。
接下來很容易解決－－女人們大概如此認為。
但是，她們揮出的刀子，又被弗雷一刀震開。
「－－！！」
「別把我跟你們這些利用學習房中術空檔，接受戰鬥訓練的人混為一談！」
弗雷－－浮起淒慘的笑容說。
他全身疼痛，失血引發的虛脫即將侵蝕全身。
不過－－此刻的弗雷內心有一種奇妙的充實感。
自己的這場戰鬥將幫助帕希菲卡，任何一分一秒的抵抗，都能讓帕希菲卡多活一分一秒，他內心有這種真實感。
既然如此－－這種萬分絕望的局面，亦算是得償所願。
鑽研至今卻不知用途為何的刀刃，這一瞬間終於獲得存在的理由。
既然如此－－此刻盡情揮刀的喜悅，又何須感到遲疑？
「活人也好，東西也罷，本人都是『破壞』的專家，即使沒了雙手雙腳，也能夠咬碎你們的喉嚨！」
「…………」
女子們頓時面面相覷。
下一剎那－－她們向後退開，換成大量箭雨射向弗雷。
※※※※※
「雷歐？！」
帕希菲卡一看見雷歐回來，忍不住失聲驚呼。
他幾乎是整個人靠在帕拉貝拉姆的頸部－－或者該說是勉強掛在馬上，仔細一看，一枝箭羽穿肩而出，就連在茂密的樹叢裡都看得見。
帕希菲卡不理會薇妮雅的制止，慌慌張張地躍出樹叢，幸好周圍沒有其他人影。
「喂！雷歐、雷歐！你沒事吧？！」
帕希菲卡跑過去晃動他，雷歐波爾特輕輕呻吟：「呃……可不可以不要搖我？」
「啊啊，抱、抱歉！」
帕希菲卡連忙縮手。
「這不是致命傷……不過流了不少血，所以有點頭暈……帕拉貝拉姆的馬鞍袋裡有急救用的繃帶和藥品，你可以幫我拿出來嗎？」
雷歐波爾特彷彿從馬背跌落似的倒在帕希菲卡身上。她不禁叫道：「哇啊？！」
「啊！對、對不起。」
「沒關係，只是嚇了一跳。」
「－－喏。」
雷歐波爾特接過薇妮雅取出的藥瓶和繃帶，咬緊牙關，握住箭柄。
肌肉已經開始收縮，緊緊嵌住箭簇，拔箭想必是相當疼痛的作業。
然而。雷歐波爾特一口氣拔出箭，隨手扔掉。
「－－嗚……」
帕希菲卡看見血跡斑斑的箭，忍不住哀叫。
那枝箭上除了鮮血，還沾著一些細肉片，拔箭的疼痛恐怕真是猶如皮開肉綻。
雷歐波爾特默默脫下外衣，在傷口塗抹止血藥，帕希菲卡見他單手不便，就幫忙包紮繃帶。
完成之後－－
「那個……所以……」察覺帕希菲卡欲言又止的神情，薇妮雅便代她問道：「弗雷怎麼了……」
「他……」
雷歐波爾特說了一個字就抿嘴不語。
從他的傷勢和表情，大概便能猜到情況，要他親口說出來。就連薇妮雅也非常不忍。
帕希菲卡表情僵硬、忐忑不安地看著薇妮雅和雷歐，她並非猜不出來，或許只是期盼有人能說出消除她那些不祥想像的話語。
然而－－
「……他叫我先走。」
雷歐波爾特只說了這句話，就真的沉默了。
※※※※※
視野沉重、漆黑。
侵蝕全身的已然超越痛苦，只剩下身體分解崩落的疲勞。
他也不曉得自己傷得多重，可能不輕，因為他流了很多血。
不過，他覺得自己打了一場精彩的戰役，離開軍隊一年多……儘管武藝大不如前，至少還能擊退五名以上的暗殺技能人士。
這樣他就能回去了。
回到帕美拉－－帕希菲卡那裡。
回到她和她的夥伴等待之處。
然後，跟他們一起逃亡。
倘若這是他們的期望，他願意陪伴他們到天涯海角，直到追殺帕希菲卡的那些人放棄為止，或者直到世界的盡頭。
她－－是她讓他原本漫無目標的生活獲得充實與緊張。
他就像是無人使用、慘遭棄置－－因此逐漸生銹的刀子，是她給予自己生存的意義。
所以他要回去。
為了讓自己能夠接受自己。
回到願意為他生存在此而喜悅的人身邊－－不管要花多少代價。
他要一步步地走回去。
他要回去，回到她的身旁……
然而－－
「…………」
因為大量失血幾乎喪失全身感覺的弗雷……甚至沒發現自己只是倒在地面，手腳奄奄無力地痙攣罷了。
譯注７：Fimbul winter，北歐神話中，世界末日前連續不停的三個冬季，大雪從各方降下，戰事不斷。
終章 〈小巷裡〉
這裡肯定發生過一場殊死戰。
地面躺著數具屍體，全部都是女子，可是她們不但全副武裝，而且看來都是被同一個對手擊斃。因為刀傷的特徵－－就算使用不同刀械，每個人的砍法皆有自己的方式－－非常相似。
是誰？為何而戰？是哪一方勝利？是否達成戰鬥的目的？
只是偶然路過的夏儂不可能知道。
可是，倘若這些屍體是同一個人物所造成－－那麼女子們的對手便是個頂尖高手。
此外－－
路面殘留斑斑血跡。
那摩擦般的痕跡－－顯示某人儘管流血不止，仍然拖著雙腿前進。從流血量來看，即使當場昏厥亦不稀奇，血跡主人……拖著傷痕纍纍的身體，究竟打算到哪裡？
「－－那傢伙嗎？」
夏儂的目光循著血跡，抵達倒在某棟建築附近的少年。
一把刀子落在少年旁邊，他身上則插著近十枝箭，另外還可看見一些刀傷。
〈後 記〉
想要與相隔兩地的對象溝通時，距離不免刪減了許多資訊，就連面對面交談時一目瞭然的事，當通訊設備成為雙方媒介的瞬間，就無法避免謬誤的產生。
話雖如此，對於將不可能化為可能的技術，我們應當感謝，不該責備其不足。
不過，要是有人利用它耍詐－－雖然陽奉陰違這種事一點也不稀奇－－還是想小小抱怨一下。
「對了，柛先生，關於將讀者提供的角色寫入小說那件事－－」
「是是是，劇情已經計劃得差不多了。」（根本還沒寫。）
「嗯，不要勉強喔，如果會破壞劇情發展，路人甲或小角色也沒關係的。」（暗想『可別亂寫拖垮原稿品質啊』。）
「不不不，角色很吃重，重到不能再重了。」（自信滿滿，但毫無根據。）
「是喔。」（不安。）
「可是《龍雜誌》舉辦這個召募企劃時，登得好像很小耶。我還很擔心要是大家都沒發現，沒半個人參加該怎麼辦。」
「哈、哈、哈，沒問題的啦，柛先生，我有冒充讀者投稿喔。」
「……喂！」
就是這樣，大家好，我是柛一郎。本集是《龍雜誌》上連載的（王都篇），別名（弗雷篇）。相隔半年左右才發行的《廢棄公主》第十一集，抱歉讓各位久等了。
對了，關於本集登場的主角弗雷，一如前述，正是出自《龍雜誌》的「讓你設計的角色登上廢棄公主吧！」嗯~~總之就是類似這種名稱的召募企劃（對不起，我忘記企劃名稱了）。
企劃負責入當初只是想召募一個小角色（畢竟是在作品中勉強安插非預定的角色，這也是理所當然），可是當對方告訴我「小角色就好」之後，我內心乖僻的性格再度浮現，硬是讓他成為主角級的人物。
順道一提，弗雷這個角色的提供者是馬橋星彥先生。
以下是給馬橋先生的私人訊息：感謝你的關心，我寫作時還是有在注意自己的健康。前陣子去做健康檢查，還喝了「鋇劑」喔，這是我出生以來的首次經驗，不過沒有想像中那麼難喝。
好，言歸正傳。
這個企劃－－因為是使用完全不曉得今後劇情發展的讀者所提供的角色，原本不大可能寫進《廢棄公主》，因此也吃了不少苦頭。
畢竟馬橋先生寫了「最好是足球選手，但或許不行吧」（笑）不過弗雷的作戰手法不時展現腿部招式，也算是有沾上一點邊。
諸如煙草與單手劃火柴的絕技也是，而他的代號「死靈」亦是取自角色名「弗雷．達克托１－－死神」。
至於其他的設定還包括：「十七歲左右」、「身高約一七五公分」、「武器是刀子」、「頭髮和眼睛是黑色」、「特技是單手點煙」、「說話不客氣」等等。「左肩有大片傷痕」的設定雖然沒有使用，但只是文章裡未出現，請自行想像他身上有傷（笑）。
不過，因為其中也有一些我不可能想到的要素（『火柴』和『足球選手』這類）其實寫起來還挺有趣的。安曇大師的插圖也是，整體看來很正統派，但輪廓又別有一番風味，目前已經成為我很喜歡的角色之一。
就結果來說，弗雷頗受讀者歡迎，王都篇的終章不論是在我的官方網站，或在《龍雜誌》的讀者單元都討論得相當熱烈。
閒話休提。
接下來－－《廢棄公主》即將進入尾聲，希望讀者朋友們能與我一同邁向最後一集與外傳。
那麼－－下集再見。
2003卅3卅16
背景音樂：無（前往東京的新幹線上）
使用機器：東芝LibrettoL1
P．S．
本集發行時，卡通應該也開始播出了。現在的我只能默默期待，希望讀者朋友也能喜歡卡通成品－－嗯，明天還要參觀卡通配音呢！（好緊張）
譯注１：達克托（Kira Takuto）是種村有菜的漫畫《尋找滿月》裡的死神。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
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